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    通往邯郸的乡野小道上，苏秦风尘仆仆，大步豪迈，边走边啃干粮。

    苏秦啃下几口，从腰间摘下葫芦，咕噜咕噜灌几口凉水，将塞子复又塞上。

    又走一程，苏秦顿住脚步，蹲下身去，脱下小喜儿为他做的最后一双布鞋，拿在手里端详一阵，见鞋底完全磨穿，苦笑一下，摇摇头，随手甩到旁边草丛里，从背囊里取下一双草鞋穿上，试走几步，便迈开大步继续前行。

    走有几个时辰，苏秦拐入一条大道，行人多起来。苏秦抬头望去，见远方现出一道城墙和一座甚是雄伟的城门，知是邯郸，咧嘴笑了。

    苏秦加快脚程，不消半个时辰，走进邯郸南城门。

    因为前面来过一次，苏秦熟门熟路，跨进门来，沿邯郸大街信步走向赵宫。将近宫城时，苏秦放慢脚步，瞄向两旁客栈，希望寻到一家便宜点的。

    一个卖烧饼的挑担照面走来，叫卖道：“卖烧饼喽，正宗郑记烧饼，香脆麻辣，不好吃退钱！”

    烧饼的香味儿吸引住了苏秦。他走上前去，摸出一枚铜币：“卖烧饼的，请来两只。”

    卖烧饼的接过铜币，拿出两只烧饼。

    苏秦显然饿坏了，张口就是一口。

    岂料刚走几步，卖烧饼的追上大叫：“大人，请留步！”

    苏秦听出是在叫他，回头望去。

    卖烧饼的疾步赶上，将铜币递还：“大人的钱错了！大人这钱是周币，小的只收赵币！”

    经他提醒，苏秦方才想起自到赵国后，尚未兑换钱币。周与三晋皆行布币，但周流行的是空首币，赵流行的是平首币，虽然都是布，但形状、重量皆不一样。

    苏秦赔笑道：“卖烧饼的，我是周人，初来乍到，只有周币，没有赵币。”

    卖烧饼的急道：“我家店爷交代，小人卖饼，只收赵币，不收其他钱，大人的是周币，不是赵币，小人这饼不卖了！”

    苏秦看看已被他咬去一口的烧饼：“这??”

    卖烧饼的看向烧饼，顿足叫道：“天哪，小人这饼是有数的，小人这般回去，可咋办哪？大人呀，你得赔我烧饼！”

    苏秦将那只未咬的烧饼退还给他，又从袋中摸出一枚周钱，赔笑道：“这饼我已咬过一口了，不好还你，再赔给你一枚周钱，成不？”

    卖烧饼的哭起来，扯住他不放：“我不要你的周钱，我只要赵币！”

    显然这是个从乡下来的实诚人，刚入行，脑子还没拐过弯呢。

    围观的人越来越多，看着他们大笑，起哄。苏秦有些尴尬。有好心人告诉苏秦前面十字路口有个换币的地方，苏秦正要扯他前去兑换，有人摸出一枚赵币递给卖烧饼的：“小子，我的这个是赵币，替这位大人付你，如何？”

    卖烧饼的验过，连连打揖：“谢大人了，谢大人了！”

    苏秦抬头见是贾舍人，又惊又喜：“贾兄！”

    贾舍人揖道：“舍人见过苏子。”

    苏秦还一礼，兴奋道：“真没想到会在这儿遇到贾兄。”

    “呵呵呵，在下候你多时了！”贾舍人应道。

    “候我？”苏秦震惊。

    “不瞒苏子，你一踏进南门，在下就觉得像，只是苏子这身衣冠，在下不敢冒认，又不忍错过，只好跟在后面。若不是遇到这桩事儿，在下真还吃不准呢。”

    苏秦审视一眼自己的破旧衣冠，笑道：“贾兄也以衣冠取人？”

    “哈哈哈哈，”贾舍人大笑数声，“既然是人，能无衣冠乎？”

    苏秦收住笑容：“贾兄方才说，贾兄在此候有多时了，在下愚钝，敢问此话何解？”

    贾舍人避而不答，笑问：“苏子可有歇脚之处？”

    “在下刚到邯郸，尚未寻到可意店家。”

    贾舍人手指前方：“舍人寄身丰云客栈，客舍还算宽绰。苏子若不嫌弃，权且与舍人同住如何？”

    苏秦正因囊中羞涩而为如何下榻犯愁，揖道：“承蒙贾兄关照，秦恭敬不如从命！”

    贾舍人还揖，伸手礼让：“苏子，请！”

    二人径投丰云客栈。

    贾舍人引苏秦走进自己租居的小院，安置好苏秦的住室，召来小二，点了几盘小菜、一坛陈酒，摆了两只角子（酒器），举角道：“苏子一路辛苦，在下聊以薄酒一角，为苏子接风。”

    苏秦执角于手，却不举角，问舍人道：“在下方才所问，贾兄尚未回复呢。”

    “不瞒苏子，”贾舍人放下角，缓缓说道，“自苏子走后，秦公甚是懊悔，使舍人赶赴洛阳寻访苏子。旬日之前，在下寻至轩里，见到令弟苏代，他说苏子前一日刚走。在下问询苏子去向，闻知你奔邯郸来了。在下急追，竟是未能追上。在下思忖，苏子是步行，必走小路，在下乘的是车马，走的是大道，自是无缘碰上。在下快马加鞭，到邯郸后住下，忖估脚程，苏子当还未到，遂寻下这家客栈，日日守于南城门处，果然候到苏子了。”

    苏秦举起酒角：“有劳贾兄了！”

    贾舍人亦举角道：“舍人为苏子接风。”

    二人饮毕，苏秦放下酒角，看向贾舍人：“看这样子，贾兄是要在下重回咸阳喽？”

    “是秦公之意。”贾舍人点头，“秦公要在下务必访到苏子，请苏子再赴咸阳。秦公承诺举国相托，以成苏子壮志。”

    苏秦微微一笑：“若是此说，贾兄怕要白跑一趟了。”

    “哦？”贾舍人怔了，“苏子不愿再去咸阳？”

    苏秦点头。

    “唉，”贾舍人小酌一角，叹道，“错失苏子，当是秦公终生之憾。”

    苏秦亦饮一角，举壶斟上，笑道：“秦公若用苏秦，亦当是苏秦终生之憾！”

    贾舍人惊问：“苏子何出此言？”

    苏秦举角：“在下与秦公，志不同，道不合，不可共谋，谋必生憾！”

    “这??”贾舍人显然有些迷茫，“苏子志在一统天下，秦公之志亦在一统天下，缘何却说志不同、道不合呢？”

    苏秦斟酒：“秦公之志只在一统，苏秦之志，一统不过是个开启。”举角，“贾兄，请！”

    “此话怎解？”贾舍人举角不饮，两眼紧盯苏秦。

    “不瞒贾兄，”苏秦小啜一口，目光从贾舍人身上移开，转向户外，“说秦失利之后，在下囚居草舍，冥思月余，总算悟出一条治乱正道。”

    贾舍人来劲了：“请问苏子正道何在？”

    苏秦收回目光，凝视舍人：“贾兄可否先答在下几问？”

    “苏子请问。”

    “百家之学，皆为治乱。敢问贾兄，诸子皆欲治乱，目的何在？”

    贾舍人思忖片刻：“使天下相安，回归太平圣道。”

    “再问贾兄，如何可使天下相安？”

    “咦？”贾舍人略是一怔，盯住苏秦，“苏子在咸阳时不是讲过这个吗？天下相安之道，唯有两途，一是诸侯相安，二是天下一统。”

    “是的！”苏秦点头，“在下还说过，诸侯各怀私欲，难以相安，若要治乱，天下唯有一统。”

    “苏子之论，舍人深以为是。”

    “谢贾兄鼎持！”苏秦拱手，“再问贾兄，天下七强，终将归于谁家？”

    “以苏子在咸阳所论，天下或归于秦！”

    “正是！”苏秦侃侃言道，“在下的确说过，未来天下，必将是齐、楚、秦三国鼎足而立，逐鹿中原，而最终得鹿者必将是秦。假使在下不幸言中，列国归秦，四海一统，请问贾兄，这个天下真能相安吗？太平圣道真能普施人间吗？”

    “这??”贾舍人答不上来了。

    显然，数月不见，苏秦的思考又进一步。

    “唉，”苏秦眼望舍人，长叹一声，“现在想来，在下在咸阳时所论，委实天真。在下所进帝策即使成功，也是治标而不治本。标治而本不治，天下纵使一统，又有何益？”

    “敢问苏子，可否悟出治本之道？”贾舍人抬头问道。

    苏秦凝视面前几案，声音低沉而坚定：“天下不治，在于人心不治。人心不治，在于欲念横溢。欲治天下，首治人心；欲治人心，首治乱象。治乱不过是个手段，治心才是务本正道。若是我等只为治乱而治乱，只以强力一统天下，纵使成功，天下非但不治，只会更乱。”

    “苏子所言甚是，”贾舍人沉思有顷，点头，“天下若是只以强弱论之，这个世界真也是永无宁日。”

    “是的，”苏秦附和，“眼下诸侯逞强纷争，互不相让，天下若要一统，必恃强力。以在下眼界观天下大势，有此强力一统天下者非秦莫属。在下若助秦公，或成此功。然而，秦人本就崇尚武力，今又推行商君之法。在咸阳数月，在下细研商君之法，感到可怕。商君之法不行教化，毫无悲悯，唯以强力服人。假使秦人真的以此统一天下，亦必以此治理天下。如此恃强之国，毫无悲悯之人，如何能行天道？天道不行，如何能服人心？天下一统而人心不服，一统又有何益？”

    贾舍人垂头再入冥思，过了一会儿，抬头望向苏秦：“看来，苏子是要摒弃一统帝策，走诸侯相安之路了。”

    苏秦点头。

    “只是，”贾舍人稍加迟疑，接道，“一如苏子所言，诸侯各怀私欲，难以相安，苏子如何才能去除他们的欲心，让他们彼此妥协、和解，和睦相处呢？”

    “合纵。”

    “合纵？”贾舍人一怔，“何为合纵？”

    “贾兄请看，”苏秦抬手一抡，将几案上的盘碟尽数收起，在几案一端的两侧各摆一只大碗，边摆边说，“这是齐国，在东面，背后是海；这是秦国，在西面，背后是戎狄，”搬起酒坛摆在几案的另一端，“这一大片是楚国，在南面，有这么大，占去大半江山，”又拿起四盏小碟，依序摆在酒坛的北面，夹在两个大碗之间，又在其中间隙散布些许泡枣，指着它们，“从这儿到这儿，依次是韩、魏、赵三晋，这盏碟子是燕，越国本在这儿，现在都在这只坛里；北方诸胡、西方诸戎、南方诸夷、泗上诸侯、中山、义渠等，皆小而软弱，难成气候。”说到这儿，他两眼直勾勾地盯着案上的阵势，好久方才抬头，“贾兄可否看出名堂？”

    贾舍人睁大眼睛，凑前一阵，又仰后一阵，仍是不得其解，摇头道：“这是天下势图，舍人愚笨，看不出玄妙。何为合纵，还请苏子指点。”

    “既然贾兄谦让，在下只好卖弄了。”苏秦望着几案又审一时，侃侃说道，“方今天下，成败只以强弱论之。强大则盛，盛必欺人；弱小则怯，怯必受欺。自春秋以降，天下攻伐数以千计，没有一例是以弱欺强、以小凌大的。”又指向几案，“贾兄看这天下大势，齐、秦、楚三国，就如三只猛虎，各抱地势，伏卧于东、西、南三方；三只猛虎中间是韩、赵、魏三晋，三晋犹如三只饿狼，犬牙交错，你撕我咬；唯独燕国偏安于东北一隅。”

    贾舍人又看一阵，仍是一头雾水。

    苏秦又是一笑，缓缓说道：“天下若要长治久安，首治人心；欲治人心，首要治乱。治乱之道唯有两途，一是一统，二是诸侯相安。一统可谓是以暴治暴，以乱治乱，虽易成功，却是治标，不能持久。诸侯相安虽难实现，却是治本，一旦实现，或可长治久安。”

    贾舍人显然是更想知道答案：“这与合纵何干？”

    “贾兄若是细审此图，”苏秦望着势图，指点三晋，“不难看出天下枢纽所在。天下枢纽何在？在三晋。贾兄细想，近百年来，天下纷争虽频，多在中原，所谓中原逐鹿是也。何为中原？中原也即三晋，也就是这三盏小碟子，或这三只饿狼。三晋或与秦争，或与齐争，或与楚争，或窝里斗，自与自争—”

    “苏子是说，”贾舍人恍然开悟，急不可待道，“合纵就是三晋合一。”

    “正是。”苏秦重重点头，“天下如局，纵横皆为局路。古来规制，东西为横，南北为纵。韩、魏、赵三晋横贯南北，区分东西，堪为天下枢纽。三晋三分，就如一只只孤狼，任由周边三虎欺凌。三晋纵亲，三狼成群，纵使恶虎也奈何它不得。”

    “妙哉！”贾舍人油然洞明，喜不自胜，“一旦三晋纵亲，秦不敢东犯，齐不敢西趋，楚不敢北向，秦、齐远隔三晋，欲争不能。楚地虽大，然北是三晋，东北是齐，西北是秦，亦不敢擅动刀兵。大国皆息刀兵，可无争矣。”

    “合纵还应包括燕国。”苏秦补充道，“三晋合一，外加燕国作为背依，其势天下无敌，秦、楚、齐必然不敢妄动。大国不敢妄动，小国不敢起争，天下纷乱可解，虽分实合。天下合，可无争，天下无争，人心始治矣。”

    “如何治心，苏子可有考虑？”

    “是的，”苏秦缓缓说道，“自周至赵，在下一路上都在思索这个难题。在下在想，人心不古，私欲横溢，若让天下人皆如先圣老聃所言的绝欲弃智，回到远古三圣的真人时代，已无可能；依在下之见，仲尼的仁义礼制，墨子的天下兼爱，杨子的人人为我，皆是治心之道，虽说途径不一，却是同归一处，大可起而用之。人心向善不向恶，自古迄今，天下百姓不喜欢杀戮，智者不喜欢杀戮，即使诸侯，也没有几人真心愿意杀戮；喜欢杀戮的只有禽兽，禽兽杀戮是因为禽兽要交配，要猎食。人不是禽兽，因为人有良知，有良能，更有良心。人知羞耻，人要穿衣裳，人不会当众媾合。人有畏惧之心，人畏惧天，畏惧孤独。畏惧天，就会遵循天道；畏惧孤独，就会善待他人。人人善待他人，世上就无征伐，就无杀戮，就无争执，久而久之，欲心也就自然去除了。”说至此处顿下，有顷，苦笑一声，“在下胡说这些，贾兄是否觉得可笑，是否觉得在下是异想天开呢？”

    贾舍人沉思良久，改坐为跪，冲苏秦叩首：“苏子在上，请受舍人一拜！”

    苏秦惊道：“贾兄，你??这是为何？”

    贾舍人拜毕，拱手说道：“非舍人拜苏子，是舍人代天下苍生诚拜苏子。无论苏子能否成此大业，这颗赤心，亦足以感天地、泣鬼神了。”

    “谢贾兄鼎持！”苏秦朝贾舍人深揖一礼，“秦必勇往直前，死不旋踵！”

    “非舍人鼎持。”贾舍人回揖，“苏子善念，但凡天下良心，皆会鼎持！”略顿一顿，“苏子既来邯郸，舍人敢问，合纵大业，可是从赵始起？”

    “正是。”苏秦点头，“魏自文侯以来，一向恃强，今有庞涓、惠施诸贤，国势复盛，不宜首倡。韩处楚、秦、魏、齐四强之间，形势尴尬，不敢首倡，三晋之中，唯赵合宜，在下是以首赴邯郸。”

    “嗯，”贾舍人赞同，“苏子能够把握大势，从高处着眼，小处入手，合纵或能成功。敢问苏子，舍人不才，可有帮忙之处？”

    “诚谢贾兄。”苏秦拱手，“在下正愁孤掌难鸣呢！在下初来乍到，途中听闻赵侯病了，可有此事？”

    贾舍人遂将赵宫形势及近日听闻悉数讲给苏秦。

    苏秦冥思有顷，抬头笑道：“真是说来就来，在下今日就要麻烦贾兄了。”

    “苏子但讲无妨。”

    “依眼下情势，贾兄可知何人能够接近赵侯？”

    贾舍人不假思索：“安阳君。”

    “好。”苏秦拱手，“烦请贾兄设法将在下已来邯郸之事透给安阳君。”

    洪波台上，太子雍走进宫门，屏退左右，趋至肃侯病榻，叩道：“儿臣叩见君父。”

    赵肃侯从榻上忽地坐起，拍下榻沿：“雍儿，来，坐在榻边。”

    太子雍谢过，起身坐在榻前。

    “雍儿，”肃侯不无慈爱地抚摸太子雍的头，“见过三叔了？”

    太子雍仰脸望着肃侯，“嗯”出一声。

    “他的病情如何？”

    “果如君父所言，他是装病。儿臣求问朝政之事，说秦公派使臣约盟伐魏，儿臣不敢擅专，请他定夺。”

    “他怎么说？”

    “三叔说，秦人不可信，眼下之急不在魏人，在中山，是以请调晋阳守军两万驻防代郡，讨要虎符。儿臣已按君父所嘱，准允他了。”

    “除此之外，他还说什么没？”

    “三叔拿出一个清单，上面净是吏员的职缺升降，要儿臣审准。儿臣大体上扫了一眼，凡是去他府上探过病的，全都升了。那日上朝的，除四叔、御史等外，能降的他全降了。既没有上朝也没有去探望他的，不升不降。儿臣二话没说，也按君父所嘱，准允他了。”

    赵肃侯微微点头。

    “不过，”太子雍略作迟疑，“名单上最后一人是河间令申宝，三叔突然越级升任他为晋阳都尉，儿臣甚感诧异，询问肥义，得知申宝原为肥义帐前参军，去年升任河间令，此番又升晋阳都尉，连跃数级，简直就是青云直上。”

    赵肃侯闭上眼去，浓眉紧锁，有顷，睁眼看向太子雍，笑问：“你如何看待此事？”

    “儿臣心中嘀咕，觉得其中或有隐情，便使肥义查访。”

    “哦，他可查出什么？”

    太子雍摸出一个密折，递予肃侯。

    肃侯看过，轻拍太子雍的脑袋，赞道：“好雍儿，只几日不见，你就长高了。冲你的个头，寡人在这榻上，可以安睡呢。”

    “谢君父褒奖。”

    “寡人听说，洛阳有个叫苏秦的士子已来我邦，眼下就在邯郸。雍儿可知此人？”

    连如此细微之事君王也能知情，太子雍大是吃惊，同时也由衷敬服，微微点头：“嗯，儿臣年前曾听肥义提过此人，说他是个狂生，去年赴秦，向秦公进献帝策，欲扫平列国，一统天下，所幸未为秦公所用。”

    “你可会一会他，看看他是如何狂的。”

    “儿臣领旨。”

    丰云客栈里，贾舍人手捧一册竹简席坐了整整一日。

    苏秦从外面回来，吃一惊道：“贾兄，你一直在读？”

    贾舍人揉揉眼睛，轻叹一声，合上竹简，放在案上。

    竹简的第一行赫然写着“商君书”三字。

    “呵呵呵，”苏秦笑道，“没想到贾兄也是个书痴！”

    “不是书痴，是??”贾舍人止住，盯住苏秦，“敢问苏子，你是怎么得到此书的？”

    “临出山时先生给的！”

    “鬼谷师伯？”贾舍人自语，“奇怪，就内容来看，此书当是商君生前写给秦公的奏书，当为秦室绝密，师伯怎么得到的呢？”

    “师伯？”苏秦怔了下，盯着他问道。

    贾舍人却似没有听见，又闷一时，抬头看向苏秦：“苏子改变初衷，转而遏止秦势可与此书有关？”

    “正是。”苏秦点头，“不瞒贾兄，赴秦之前早晚翻阅此书，总让我踌躇满志，离秦归来早晚翻阅此书，又总让我冷汗淋漓啊！”

    “苏子浩然之气，在下敬服！”

    贾舍人的话音刚落地，店家进来，揖道：“有扰二位了。请问哪位是苏先生？”

    苏秦起身，回揖：“在下便是。”

    “有贵宾到访，求请苏子。”

    苏秦在邯郸并无熟人，此时有人登门求请，不用问就知何事。苏秦晓得是贾舍人的活动成果，朝他笑笑，拱手致谢。

    “呵呵呵，”舍人笑道，“苏兄快去呀，莫让贵宾溜走了。”

    苏秦回他一个笑，随店家走至店门外面。

    门外停着一辆豪华轺车，一身贵族打扮的肥义站在车侧，笑容可掬。

    店家介绍完毕，肥义眯起眼睛，将苏秦上下打量一番，点头：“嗯，果是有些气度。”抱拳，“在下肥义见过苏子。”

    苏秦早从贾舍人口中摸清了赵宫内情，自然晓得肥义是谁，却也不去点破，抱拳回道：“洛阳苏秦见过肥子。”

    肥义让到一侧，指向轺车：“我家主公久闻苏子大名，欲请苏子前去品茗，请苏子赏光。”

    “诚谢你家主公盛情，”苏秦抱拳应道，“恭敬不如从命！”

    苏秦上车，肥义扬鞭，轺车疾驰而去。

    不消一时，轺车停在一扇朱门前面。苏秦细看门上匾额，上写“风雅园”三字。

    听见声响，有人迎出，牵走车马。肥义引领苏秦直入大门，走进一进小院，推开一扇红门，回身对苏秦道：“苏子稍候片刻。”便大步进门，不一会儿，复至门口，“苏子，主公有请。”

    苏秦趋入，见厅中端坐一个半大少年，观其衣着，知是赵国太子，便跪地叩道：“洛阳士子苏秦叩见赵国太子殿下！”

    太子雍亦如肥义一般，将他上下好一番打量，微微颔首，指向旁边席位：“苏子免礼，请坐。”

    “谢殿下赐座！”苏秦谢过，起身坐下，打量太子，见他虽然年幼，却是仪态非凡，断非寻常孩童可比。

    太子雍抱拳：“赵雍久闻苏子大名，得知苏子光临邯郸，特使肥义将军冒昧相邀，有扰苏子了！”

    苏秦抱拳还礼：“殿下为草民劳动贵体，草民不胜惶恐。”

    “赵雍不才，欲就天下之事求问苏子。”

    “殿下请讲，草民知无不言。”

    “敢问苏子，天下列国，何国最强？”

    “赵国。”苏秦不假思索。

    “痛快！”肥义一拍大腿，朗声接道，“此话肥义爱听！”

    太子雍眉头微皱，略略一顿，抬头又问：“再问苏子，天下列国，何国最弱？”
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