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    师兄再次苦笑。

    苏秦微微点头：“二位仁兄欲至何处？”

    “唉，”师兄轻叹一声，“身无盘资，不可图远，听闻武阳招贤，打算去那儿混口饭吃。”

    “你们这是去投奔武成君？”

    “是哩！”师弟不无抱怨道，“武成君在武阳招贤纳士，赴燕士子大多投他去了。我上个月就说去投，可师兄死活不肯，硬说什么武成君名不正，是个小庙，我怎么劝也不成！可结果呢，我们等呀等呀，我这等不及了，我这受不了了！”

    苏秦看向他师兄，见他果然是一脸无奈。

    “这位仁兄，”师弟盯住苏秦，不无热切道，“我们一道去武阳吧，正好结个伴儿。人多势大，或能混出个名堂呢！”

    “谢仁兄好意！”苏秦朝他略略抱拳，“既来之，则安之，无论如何，在下总得瞧瞧蓟宫大门之内是何模样吧。”

    见话不投机，那师弟背起包裹，一把扯上师兄，不由分说拖他走了。

    翌日晨起，苏秦早早赶至宫城，远远望见红漆大门两侧各站八名持戟卫士。

    苏秦走近，早有两名卫士持戟拦住。苏秦躬身揖礼，摸出早已写好的拜帖，递予卫士。卫士看也不看，递还过来，大声唱报。

    一个门尉闻声从耳房走出，打量苏秦一眼，拖长声音：“来者何人？”

    苏秦揖道：“洛阳士子苏秦。”说毕，呈递名帖。

    门尉接过名帖，审视：“你来此处，欲见何人？欲做何事？”

    “在下有重大国事，求见燕公。”

    门尉哼出一声，将名帖递还，再次拖长声音：“君上有旨，概不见客！”一个转身，礼也不回，径自走进耳房。

    苏秦寻思有顷，沿宫城转至旁边几门，逐一问去，果如两个士子所言，门尉不问青红皂白，劈头即道：“君上有旨，概不见客！”

    苏秦连遭几番抢白，悻悻然回到店中，思考该从何处入手。

    燕文公的确不能见客。

    明光宫的正殿里，燕文公躺在榻上，二目紧闭，脸色黄中泛白，全身一动不动，形如垂死之人。

    姬雪守在榻前，轻声哼唱一曲燕地民歌：

    燕山之木青兮

    之子出征

    燕山之木枯兮

    胡不归

    这首燕人悼念征人的民谣，是她不久前从一个老宫女口中学来的。此时姬雪不知想起什么，信口哼唱起来。曲调原本哀伤，又经姬雪反复吟唱，更见悲凉。文公听一阵，两行浊泪从眼角流出，伸出右手，一把捉住姬雪的纤手，紧紧捏住。

    文公用力过大，姬雪强自忍住疼痛，任他捏一会儿，方才柔声道：“君上，您醒了。”

    文公似也意识到什么，将手松开，睁开眼睛，多少有些抱歉地望着她：“夫人，寡人捏疼你了。”

    姬雪的声音更加轻柔：“君上，您??哭了？”将手抽出，用丝绢轻轻为他抹泪。

    文公苦笑一声：“是夫人唱得好。”

    姬雪应道：“是君上的心肠好。”又转对春梅，“君上醒了，传药。”

    两名宫女端着托盘一前一后进来，一个托盘里放一盅汤药，另一个托盘里放一盅蜜水。春梅接过，姬雪取来汤匙，舀出一匙，亲口品尝一下，轻道：“君上，臣妾尝过了，不算太苦，冷热也正好。”

    文公摆手让她端下。

    姬雪端起药碗，恳求道：“君上，您??这就看在雪儿面上，喝下吧。”

    “唉，”文公长叹一声，摇头道，“夫人有所不知，寡人之病，何种汤药也不济事。”

    姬雪泪水流出，缓缓跪下：“君上??”

    姬雪正要苦劝，老内臣走进，在门口咳嗽一声，轻声叫道：“夫人。”

    姬雪抬头望去，见老内臣冲她连打手势，似有急事。

    姬雪怔了下，放下药碗，走过去。

    老内臣在她耳边低语数句，姬雪怔道：“殿下？”

    老内臣神色惶急，指指燕公，示意她出去。

    姬雪跟他走出殿门，急切说道：“殿下寻本宫何事？”

    “老奴不知，”老内臣应道，“看殿下神色，是有天大的事。君上龙体欠安，太子理政，此来想是有大事，夫人最好过去一趟。”

    姬雪跟随老内臣大步走向偏殿。

    二人一进殿门，太子苏就迎上来，扑通跪地，连连叩拜，泣不成声：“母后??”

    见这个比她大了将近二十岁的男人喊自己母后，姬雪不无窘迫，急道：“殿下，快??快快请起！”

    太子苏声泪俱下：“母后，您得发发慈悲，救救燕国啊！”

    姬雪震惊：“燕国怎么了？”

    “母后，子鱼在武阳蓄意谋反，就要打进蓟城了！”

    “这??”姬雪花容失色，“子鱼他??这不可能！”

    “千真万确呀，母后！”太子苏急了，“子鱼在武阳拥兵数万，今又暗结赵人，不日就要兵犯蓟城，杀来逼宫！”

    姬雪稳会儿心神，安定下来，恢复高冷，盯住太子苏：“殿下，子鱼真要打来，本宫一个弱女子，又能怎样？”

    “母后，”太子苏纳地再拜，“儿臣恳求母后向公父讨要虎符，调子之大军协防蓟城，否则，蓟城不保啊，母后??”

    “殿下是说??虎符？”

    “对对对，是虎符！儿臣已去求过子之将军，子之将军定要儿臣拿出公父虎符，否则，他不肯出兵。”

    “这??”姬雪迟疑有顷，寻到托词，缓缓说道，“自古迄今，女子不能干政，行兵征伐是国家大事，殿下当面禀君上，如何能让一个后宫女子开口呢？”说罢转身出门。

    太子苏却如疯了般扑前一步，死死拖住姬雪的裙角，磕头如捣蒜，号啕大哭：“母后??”

    “殿下！”姬雪又羞又急，跺脚，“你??你??你这像什么话，快起来！”

    太子苏越发疯狂，干脆抱牢她的两腿，一个劲儿地叩头，扯嗓子泣道：“母后，您要是不答应儿臣，儿臣就??就跪死在这儿，不起来了！”

    “好好好，”姬雪急得哭了，“我答应，我答应。你起来??快起来！”

    太子苏喜极而泣，松开两手，再拜：“儿臣??儿臣叩谢母后！”

    姬雪再不听他说些什么，夺路出门，飞也似的逃向正殿。

    将近殿门，姬雪顿住步子，伏在廊柱上小喘一时，调匀呼吸，稳住心神，趋至文公榻前。

    文公眼睛未睁，问道：“夫人，出什么事了？”

    姬雪面色绯红，嗫嚅道：“没??没什么。”

    “说吧，”文公微微睁眼，平静地看着她，“没有什么大不了的。”

    姬雪稳下心神：“是殿下急召臣妾。”

    “苏儿？”文公震惊，挣扎着坐起，盯住她，“他要做什么？”

    “君上，”姬雪索性直说出来，“殿下要臣妾向君上讨要虎符，说是—”

    不待她将话说完，文公摆手止住：“不要说了，只要是他来，就不会有别的事儿。实话说吧，只要寡人一口气尚在，虎符就不能交给子苏。”

    姬雪倒是惊讶了：“姬苏贵为太子，君上百年之后，莫说是虎符，纵使江山社稷也是他的，君上早一日予之与晚一日予之，结果还不是一样？”

    “唉，”文公长叹一声，“夫人有所不知，虎符一旦到他手中，燕国就有一场血光之灾！”

    姬雪这才觉得事关重大了，略略一想，道：“听殿下讲，子鱼今在武阳招兵买马，图谋不轨，万一他先引兵打来，燕国岂不是照样有一场血光之灾？”

    文公低下头去，不知过有多久，再次长叹：“唉，夫人哪，这也正是寡人忧心之处。不瞒夫人，寡人心里这苦，说给夫人吧，怕夫人忧虑，不说吧，真要憋死寡人了！”

    “君上，”姬雪移坐榻上，“要是觉着憋屈，您就说出来吧！”

    “思来想去，”文公捉过姬雪的纤手，颇为动情，“世上怕也只有夫人能为寡人分忧了！”凝视姬雪，老泪流出，“夫人哪，如果骨肉相残的悲剧真的发生，就是寡人之过啊！”

    姬雪怔道：“君上何出此言？”

    “说来话长了，”文公闭上眼睛，陷入追忆，“寡人与先夫人赵姬共育二子，是同胞双胎。出生时子鱼在先，立为长子，子苏在后，立为次子。二人虽为双胎，秉性却异。子鱼尚武，子苏尚文。按照燕室惯例，寡人当立子鱼为太子。”

    文公咳嗽一声，姬雪端过一杯开水，递至文公唇边：“君上为何未立子鱼？”

    文公轻啜一口：“寡人原要立他的，可这孩子自幼习武，总爱打打杀杀，说话也直，不像子苏，知书达理，言语乖巧，将寡人的心慢慢占去了。双胎十六岁那年，寡人一时心血来潮，不顾群臣反对，执意立子苏为太子。子鱼认为太子之位是他的，心中不服，求武阳为封地。赵姬也认为寡人有负子鱼，为他恳请。寡人心中有愧，也就应承下来，封他武成君。”

    姬雪想有一时，再次问道：“子鱼为何请求武阳为封地呢？”

    “武阳就如赵国的晋阳，是燕国故都，又称下都。在燕国，除蓟城之外，数武阳城最大，土地肥沃，粮草丰盈，人口众多，内通蓟城，外接齐、赵、中山，是枢纽之地。若是谋逆，进可攻蓟城，退可背依中山、赵、齐，割城自据！”

    “如此说来，子鱼谋武阳是有远图的。”

    “是的，”文公点头，“赵姬故去之后，寡人知其生有二心，训诫过他，不想他非但不听，反而心生怨怼，不来朝见不说，这又暗结赵人，图谋大??大逆！”

    “君上许是多虑了，依臣妾看来，姬鱼是个直人，想他不会走到这一步的。”

    “唉，”文公长叹一声，“他原本不会。可??可??可这几年来，他受谋臣季青蛊惑，渐渐变了。”

    “季青？季青又是何人？”

    “季青是寡人前司徒季韦之子。兄弟内争，朝臣一分为二，或支持姬苏，或支持姬鱼。寡人立姬苏，支持姬鱼的朝臣强力反对，尤以司徒季韦为甚，屡次进谏，见寡人不听，愤而辞官，郁郁而终。季青葬过父亲，变卖家产，遣散家人，只身投往武阳，誓助姬鱼夺回太子之位，以酬先父夙愿。此人胸有大志，腹有韬略，手段毒辣，是个狠角儿，姬鱼受他蒙蔽，对他言听计从。”

    姬雪似是明白了原委，又忖一时，劝慰道：“君上既立姬苏为太子，想是上天的安排。姬鱼真敢忤逆，上天自有惩罚。君上莫要过于自责，有伤龙体。”

    “唉，夫人有所不知，寡人真正的心病还不在这里。”

    姬雪惊道：“除去此事，难道君上还有心病？”

    文公沉默许久，黯然神伤：“近些年来，寡人细细审来，季韦许是对的，寡人，唉，也许真的是所选非贤哪。”

    姬雪更加震惊：“君上是说??殿下？”

    文公反问她道：“夫人觉得苏儿如何？”

    自入燕宫，姬雪最不愿看到的就是太子苏，因为太子苏早晚见她，眼珠儿总是直的，总是朝她身上四处乱瞄，让姬雪甚不自在。方才之举，更让她心有余悸。

    然而，文公这般问起，姬雪却也不好多说什么，便顺口搪塞道：“看起来还好。臣妾与殿下素不往来，偶尔见面，他也是母后长母后短的。臣妾??臣妾小他许多，听他叫得亲热，就耳根子发烫，能躲也就躲他一些。”

    “这些都是外在。”

    “外在？”

    “是的。”文公长叹一声，“事到如今，寡人才知他根性卑劣，可??夫人，寡人实在??实在是??进退维谷了。”

    “天之道，顺其自然。”姬雪安慰道，“君上已经尽心，未来之事，就秉承天意吧。”

    文公点头，凝视她：“夫人??唉，不说也罢。”

    “君上有话，还是说出来吧。”

    “寡人老了，力不从心了。”文公不无遗憾道，“要是再年轻几年，寡人能与夫人育出一子，由夫人亲自调教，何来今日这些烦恼？”

    姬雪面色娇羞，泪水流出，轻轻伏在文公身上：“君上??”

    苏秦早早起床，赶到外面转悠。

    尽管表面显得若无其事，苏秦的心里却是焦急。无论如何节俭，一日至少也得吃上两餐，几日下来，囊中已无一文。小喜儿原本送他一百多枚铜币，在邯郸时虽未花去多少，但来蓟城这一路上，却是开支甚巨。一要赶路，二要养马，三要住店，根本无法节俭，赶到蓟城时，囊中已所剩无几。他对老丈说钱在囊里，无非是个托词。好在老丈为人厚道，没有让他预付店钱，否则，一场尴尬是脱不了的。

    眼下急务是尽快见到姬雪。囊中羞涩倒在其次，情势危急才是真章。听到贾舍人说起燕国内争，他的心里就有一种预感，姬雪需要他，燕国需要他，他必须助燕制止这场纷争。燕国一旦内乱，受到伤害的不只是姬雪一人，燕国百姓也将遭难。再往大处说，无论武成君成与不成，燕必与赵交恶。燕赵一旦交恶，就将直接影响他的合纵方略。

    将近午时，苏秦仍在大街上徜徉。这几日来，他考虑过进宫求见的各种途径，竟是没有一条可以走通。燕公卧病在榻，谢绝一切访客，也不上朝，莫说是他，纵使朝中诸大夫，也只能在府候旨。他又以燕国夫人的故人身份求见姬雪，但各门守尉俱已识他，压根儿不信。

    依据苏秦推断，燕公之病的起因就是眼下武阳的乱局。如何解此乱局，在他来说却是小事一桩。然而，如果见不上燕公，再好的对策也是无用。

    苏秦又走一时，肚中再次鸣叫。苏秦知道已到午饭时辰，抬眼望去，街道两边的商贩或在用餐，或在准备用餐，远处有慈母扯着嗓子唤子吃饭。赶街的路人开始朝两边的饭馆里钻，小吃摊位饭菜飘香，四处都是吞咽声。

    苏秦咽下口水，慢腾腾地往回走，一刻之后回到了“老燕人”客栈。

    饭厅里已有几位食客，面前摆满酒菜，吆五喝六，狼吞虎咽。

    老丈静静坐在柜前，见苏秦进来，也不说话，拿眼盯他一下。苏秦回他一个笑，算作招呼，看也不看那几个食客，径直走过饭厅，走向自己的小院。

    苏秦关上院门，倚门有顷，走进屋子，舀出一瓢凉水，咕咕几声灌下，至榻上坐定，闭目养气。

    门外传来脚步声，接着是敲门声。

    苏秦起身，开门，见是小二。

    小二揖道：“苏爷，主人有请。”

    苏秦心里一沉，闪过咸阳的那个黑心店家，忖道：“店家都是一般黑心，观老丈方才的眼神，想是已经看破端倪，担心我付不起他的店钱了。”这样想着，脸色转阴，声音冷冷的，“那日住店时，你家主人亲口说过，店钱在离店时打总儿结清，你这??”

    小二扑哧一笑：“苏爷想到哪儿去了，我家主人不是来讨店钱的。”

    苏秦这也觉得是自己唐突了，尴尬一笑，不好再说什么，顺手带上房门，随小二走进饭厅。

    几个食客已走，饭厅里空荡荡的，只有老丈端坐于几案之后，案上摆着四大盘老燕人常吃的小菜、一壶老酒和两只斟满酒的精铜酒爵。

    苏秦心里忐忑，长揖：“晚辈见过老丈。”

    老丈拱手还过一礼：“老朽有扰苏子了。”又指对面席位，“苏子请坐！”

    苏秦不知何意，再次拱手：“老丈有何吩咐，但说就是。”

    老丈微微一笑：“坐下再说。”

    苏秦走到对面，并膝坐下，看向老丈。

    “是这样，”老丈缓缓说道，“今日是老朽六十整寿，活足一个甲子了，也算大喜。老朽心里高兴，略备几碟小菜，一坛薄酒，以示庆贺。苏子是贵人，老朽冒昧，欲请苏子共饮，讨个吉祥，还望苏子赏脸！”

    苏秦的直觉完全可以感受出老丈说出此话的真实用意，心里一酸，眼眶发热，声音多少有些更咽：“老丈??”

    老丈却似没有看见，指爵笑道：“这两只铜爵可不一般，全是宫里来的，若不是逢年过节，祭祖上坟，老朽还舍不得用呢。今日是喜日，又逢贵人，老朽这才拿出一用！”说着端起一爵，“苏子，请！”

    见老丈一脸慈爱，满怀真诚，苏秦这也平静下来，端起酒爵，拱手贺道：“晚生恭贺老丈，祝老丈寿比南山，福如东海！”

    二人相视一笑，各自饮尽。

    老丈放下酒爵，拿起箸子，连连夹菜，全都放在苏秦面前的盘子里，笑道：“这些小菜是老朽亲手烹炒的，也算是燕地风味，请苏子品尝。”

    苏秦分别尝过，赞道：“色香味俱全，真是人间佳肴呀！”

    “谢苏子褒奖。”老丈再为苏秦夹菜。

    二人吃菜喝酒，相谈甚笃。

    酒坛将要见底时，老丈从袖中摸出一只钱袋，推至苏秦身边：“苏子早晚出门，腰中不可无铜。这只袋子，暂请苏子拿去。”

    “老丈，”苏秦面色大窘，急急推回，“这??如何使得？”

    “呵呵呵，”老丈复推过来，笑道，“如何使不得？不就是几枚铜币吗？”

    苏秦凝视老人，见他情真意笃，毫无取笑之意，甚是感动，跪地叩道：“老丈在上，请受晚生一拜！”

    “苏子快快请起！”老丈急急起身，拉起苏秦，“苏子是贵人，老朽何敢受此大拜？再说，区区小钱，苏子不弃也就是了，谈何厚报？老朽已是行将就木之人，几枚铜币在老朽身边并无多大用处，苏子拿去，却能暂缓燃眉之急。”

    苏秦被这位老燕人感动了，将钱袋收入袖中，朝老人拱手：“老丈高义，晚生记下了。”

    老丈坐回身子，举爵：“为苏子前程得意，干！”

    苏秦亦举爵：“谢老丈厚爱！”

    二人又喝几爵，苏秦缓缓放下酒爵，盯住老丈：“晚生有一惑，不知当讲否？”

    “苏子请讲。”

    “晚生与老丈素昧平生，今投老丈客栈，老丈见微知著，看出晚生眼下困顿，请吃请喝不说，这又解囊相赠，实出晚生意料。晚生甚想知道，老丈是生意人，接待八方宾客，为何独对晚生有此偏爱？”

    “苏子既然问起，”老丈微微一笑，“老朽也就照实说了。老朽在此开店三十五年，来往士子见得多了，眼力也就出来了。不瞒苏子，打一见面，老朽就知道你与他们不一样，是干大事的。”

    苏秦亦笑一声：“老丈这是高看苏秦了。”

    “不过，老朽不求厚报，也不是不求回报。”老丈敛起笑容，眯眼望着苏秦。

    “这个自然。”苏秦不知老丈要求何事，心中微凛，但此时已无退路，只得拱手，“老丈请讲。”

    “他日得意，求苏子莫要忘记燕人。”老丈一脸严肃，字字恳切。

    听到老燕人说出的竟是此话，苏秦心中大是震撼，颤声应道：“晚生记下了。”

    “记下就好。”老丈盯住他，“苏子此来，可想见到君上？”

    “唉??”苏秦长叹一声，脸上现出无奈。

    “想见君上，倒也不难。”

    苏秦眼睛大睁，不无惊异地盯住老丈。

    老丈缓缓说道：“老朽膝下犬子，名唤袁豹，眼下就在宫中当差，是太子殿前军尉。今日老朽六十大寿，他说好要回来的，但在两个时辰前，却又捎来口信，说是今日申时，他要护送太子殿下、燕国夫人前往太庙，怕是回不来了。老朽在想，苏子若至宫城东门守候，或可见到殿下。若是见到殿下，就能见到君上了。”

    “燕国夫人前往太庙？”苏秦既惊且喜。

    “是的，”老丈应道，“君上龙体欠安，夫人欲去太庙，说是为君上祈福。”

    苏秦拱手：“谢老丈指点！”

    饭毕，苏秦辞别老丈，回房小坐一时，望望日头，见申时将至，遂动身前往燕宫。

    苏秦在燕宫东门之外候有小半个时辰，果见宫门洞开，一队卫士涌出，吆五喝六地清理街道。又候一时，大队甲士走出宫门，队伍中间，旌旗猎猎，两辆豪华车辇辚辚而行。车辇前面，一人手执长枪，虎背熊腰，两眼冷峻地望着前方。

    无须再问，苏秦看出此人即为军尉袁豹。

    卫队走出宫门，苏秦看得分明，就如当年在洛阳时一般无二，猛地从街道上斜刺里冲出，不及众人反应，已经当街跪下，叩拜于地，朗声自报家门：“洛阳人苏秦叩见燕国太子殿下！”

    袁豹震惊，急冲上前，大喝一声：“快，拿下此人！”

    众卫士围拢过来，将苏秦扭住。

    袁豹环视四周，见无异常，方才缓出一口气，走到太子驾前，大声禀道：“启禀殿下，有人拦驾！”

    突然遭此变故，太子苏误以为是公子鱼派来的刺客，吓得魂飞魄散，在车中如筛糠一般，颤声问道：“可是刺??刺客？”

    “回禀殿下，”袁豹朗声应道，“拦驾之人自称洛阳人苏秦，声言求见殿下！”

    听到不是刺客，太子苏总算回过神来，掀开车帘，喝道：“什么苏秦？就地杖杀！”

    “殿下，”袁豹略一迟疑，低声奏道，“末将察看此人，似无恶意。是否??”

    太子苏眼睛一瞪，截住他的话头：“惊扰夫人就是死罪，拉下去！”

    “末将遵旨！”袁豹转身，下令，“殿下有旨，洛阳人苏秦惊扰夫人车辇，犯下死罪，就地杖杀！”

    众甲士正欲行杖，苏秦爆出一串长笑：“哈哈哈哈，燕国无目乎！燕有大难，苏秦千里奔救，却遭杀身，燕国无目乎？”

    太子苏怒道：“大胆狂徒，死到临头，还敢恃狂，行刑！”

    话音未落，身后车驾传出姬雪的声音：“慢！”

    姬雪的声音虽然柔和，穿透力却强，众甲士正欲行杖，闻声止住。

    姬雪缓缓说道：“将拦驾之人带过来。”

    袁豹喝令卫士将苏秦扭到车辇前面。

    姬雪拨开车帘，瞧见果是苏秦，心中一阵狂跳，将手捂在胸前。过了好一阵儿，她才压住心跳，放下珠帘，颤声说道：“拦驾之人，听说你是洛阳人苏秦？”

    分别七年，再次听到姬雪的声音，苏秦自也激动，强自忍住，沉声应道：“回禀燕国夫人，草民正是洛阳人苏秦。”

    “袁将军，松开此人。”
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