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    “末将遵旨！”袁豹令卫士放开苏秦。

    苏秦跪地，叩道：“洛阳人苏秦叩见燕国夫人，恭祝夫人万安！”

    姬雪颤声应道：“苏子免礼。”

    见袁豹放人，太子苏不明所以，跳下车辇，对姬雪道：“启禀母后，这个狂徒拦阻母后大驾，已犯死罪，为何将其放掉？”

    姬雪已经恢复镇静，淡淡应道：“此人是洛阳名士，不是狂徒。”

    太子苏眼珠儿一转，态度大变，转对苏秦深揖一礼：“姬苏不知苏子是母后的家乡名士，得罪之处，望苏子包涵！”

    苏秦朝他叩首：“草民谢殿下不杀之恩！”

    太子苏亲手扶起他：“苏子请起。”

    苏秦起身。

    太子苏不无殷勤道：“姬苏与母后欲去太庙，苏子可否随驾同往？”

    苏秦拱手：“谢殿下抬爱。”

    太子苏为讨好姬雪，邀请苏秦与自己同辇，传旨继续前行。不消半个时辰，一行人马赶至太庙，姬雪、太子苏在太庙令的安排下步入大殿，按照往日惯例献祭，为燕文公祈寿。

    祭祀已毕，太庙令叩道：“请夫人、殿下偏殿稍歇。”

    姬雪、太子苏起身步入偏殿，分别落席。刚刚坐下，太子苏心中有事，便急不可待地屏退左右，伏地叩道：“母后，儿臣所托之事，君父可准允否？”

    因有前面的尴尬，姬雪早有准备，大声叫道：“来人！”

    太子苏急忙起身，端坐于席。

    老内臣走进：“老奴在！”

    姬雪朗声吩咐：“有请苏子！”

    “夫人有旨，有请苏子！”

    苏秦走进，伏地叩道：“草民叩见燕国夫人，叩见太子殿下！”

    姬雪摆手：“苏子免礼。”又手指旁边客席，“苏子请坐。”

    “谢夫人赐座！”苏秦起身坐下。

    姬雪凝视苏秦，有顷，缓缓问道：“请问苏子，这些年来何处去了？”

    “回禀夫人，”苏秦拱手答道，“草民与义弟张仪同往云梦山中，得拜鬼谷先生为师，修习数载，于前年秋日出山。”

    “张仪？”太子苏震惊，紧盯苏秦，“可是助楚王一举灭掉越国大军二十余万的那个张仪？”

    “正是此人。”苏秦拱手应道。

    “呵呵呵，”姬雪轻声笑道，“本宫也曾听说此事，真没想到张仪能有这个出息。”

    太子苏愈加惊诧：“听母后此话，难道认识张仪？”

    姬雪微微点头：“见过他几面。”又转对苏秦，“听闻苏子去年曾至秦国，可有此事？”

    苏秦苦笑一声，摇头叹道：“唉，是草民一时糊涂，欲助秦公一统天下。”

    “什么？”太子苏目瞪口呆，“苏子欲助秦公一统天下？你??”

    姬雪微微一笑，转对太子苏：“殿下方才不是询问所托之事吗？今有苏子，可抵虎符了。”

    太子苏不可置信地望着苏秦，好半天，方才回过神来，半是恳请，半是讥讽：“姬苏恳请苏子，一统天下可否暂缓一步，先来救救燕国！”

    苏秦微微点头，明知故问：“请问殿下，燕国怎么了？”

    太子苏急切说道：“姬苏得报，公子鱼在武阳招兵买马，阴结赵军，欲里应外合，行大逆之事。君父闻报，气结而病。公子鱼听闻君上病重，气焰愈加嚣张，不日就要起兵蓟城，燕国??燕国大难不日即至。”

    苏秦微微一笑：“在苏秦看来，武阳之乱，区区小事。”

    “什么？”太子苏震惊，“武阳之乱若是小事，何为大事？”

    “回禀殿下，燕国大事，在于朝无贤才，国无长策！”

    太子苏正要抗辩，姬雪摆手：“辰光不早了，苏子且回馆驿，待本宫禀过君上，另择时日向苏子请教。”

    苏秦起身，叩首：“草民告辞！”

    三月初一，古城晋阳再遭沙尘袭击。

    翌日后半夜，原本漆黑的大地被一层厚厚的沙尘笼罩，不见天光。在晋阳正西门的城门楼上，全身甲衣的晋阳都尉申宝与十几个亲随守在门楼城垛上，目不转睛地盯住城外。

    远处传来守夜更夫的梆声，连响五下，略顿一顿，又响五下，形成有规律的节奏。

    一个亲随凑过来，小声道：“将军，交五更了！”

    “听到了。”申宝不耐烦地回他一句，牢牢盯住远方。

    又候一时，申宝急了，转向那名传话的亲随：“你吃准了，可是今夜五更？”

    亲随应道：“回禀将军，小人听准了。特使大人亲口说，是本月初二凌晨，交五更，以火光为号。”正说着，突然不无惊喜地指向远处，“将军请看！”

    果然，远处亮起三堆火光。

    申宝抽出宝剑，不无威严地转过身来，低声命令：“点火！”

    几名手持火把的亲随急急走到早已备妥的柴垛前，呈“一”字形燃起三堆大火。

    远处的尘雾里涌出无数秦军，多如蚂蚁，悄无声息地逼近西门。

    申宝压住内心激动，朗声下令：“开城门！”

    一个亲随正要下楼传令，陡然僵在那儿。

    申宝骂道：“快传令，开城门！”

    话音未落，楼下传来放吊桥及开城门的声音。

    申宝正自惊异，背后飘来浑厚但冷冰的嗓音：“申将军，城门已经开了。”

    申宝回头，见晋阳守丞赵豹不知何时已经站在他的身后，四周更有数不尽的赵兵，个个张弓搭箭，蓄势待发。

    “赵??赵将军??”申宝语无伦次。

    赵豹冷冷地望着他：“拿下逆贼！”

    众兵士上前，将申宝及众亲随拿下。

    秦兵先锋数百人冲过吊桥，涌进城门洞。

    赵豹朗声下令：“将士们，起吊桥，关门打狗！”

    一群赵兵发声喊，合力拉动吊桥的滑轮。吊桥飞起，桥上秦兵猝不及防，纷纷掉入宽近三丈的护城河里。与此同时，城上火光四起，万弩齐发，可怜那些刚刚过桥的数百秦兵，顷刻间在阵阵惨叫声中化为阴世之鬼。

    司马错震惊，急令鸣金收兵。

    与此同时，晋阳东门开启，两车冲出，快马加鞭，径投邯郸。

    中大夫楼缓得到急报，急禀安阳君：“禀报太师，晋阳急报！”

    安阳君匆匆看过，急道：“备车，洪波台！”

    子之朝浊鹿秘密驻防的事，迅速为武成君所知。

    子鱼急召季青：“子之增兵浊鹿，季子可知？”

    季青点头。

    “你可速将此事告知赵人，要他们暂—”

    “回禀主公，已经晚了！”

    “季子，你??此话何意？”

    “主公，”季青缓缓说道，“臣早已使人通报公子范，他要的粮秣已备妥当，没准就这辰光赵军已在奔袭浊鹿的途中。”

    “这如何能成？”武成君大惊失色，“赵人不知防备，必吃大亏，万一问罪，叫本公如何解释？”

    “臣要的正是这个！”季青阴笑一声，“公子范若吃大亏，自然不肯罢休。赵、燕交兵，必有一场热闹，主公若在此时起兵，大事必成！”

    武成君正欲再问，果有探马来报：“报，赵人夜袭浊鹿，被子之将军打退！”

    武成君急问：“情势如何？”

    “赵人折兵三千，退兵三十里下寨，子之将军也退守浊鹿。”

    “赵人共来多少兵马？”季青问道。

    “一万。”

    “再探！”

    探马应诺而退。

    季青微微一笑，转对武成君道：“主公，可以起兵了！”

    “季子？”

    “公子范原以为浊鹿唾手可得，仅使一万人来取，未曾料到遭此痛击。依公子范性情，必起大军复仇，主公此时不起兵，更待何时？”

    “这??”

    “主公，机不可失，时不再来啊！”

    武成君沉思有顷，面色渐渐坚毅：“好吧，传令！”

    明光宫里，姬雪手抚文公额头，轻声问道：“君上，今日感觉如何？”

    文公苦笑，摇头：“心头就如压着铅块，头也疼得厉害。”

    “君上勿忧，”姬雪微微一笑，声音更柔，“臣妾在太庙求得一卦，乃上上之签。听卜师解释，君上之疾，不日将愈。”

    “唉，”文公长叹一声，“夫人，不要宽慰寡人了。寡人之疾，寡人自知，一时三刻好不了的。”

    姬雪扑哧一笑。

    文公怔道：“夫人因何而笑？”

    姬雪又笑几声，止住，乐道：“臣妾前往太庙，途中遇到一桩奇事，方才想起，一时忍俊不禁，竟就笑出来了。”

    “哦？”文公的好奇心被她勾起，心情也好起来，歪头望她，“是何奇事，能惹夫人如此发笑？”

    “臣妾刚出宫城，就有一人冲至街心拦驾。”

    文公震惊：“何人拦驾？可否惊到夫人？”

    “哪能呢？”姬雪笑道，“臣妾又不是三岁孩童。”略顿，“那人跪在地上，说是求见殿下。殿下见他冲撞臣妾，就要拿他问罪。也是臣妾好奇，召他询问，此人自称是云梦山鬼谷子的弟子，魏国大将军庞涓、楚国客卿张仪皆是他的师弟。臣妾上下打量，见他貌不惊人，衣冠陈旧，形容举止看不出是胸有大才之人。庞涓、张仪何等人物，此人竟然自称与他们同门，岂不是妄言托大吗？君上，现在这世道，就如一片大林子，什么样的鸟儿都有。君上见多识广，可曾遇到此等可笑之事？”

    “嗯，”文公见她言语轻松，放下心来，“此事听来倒也好笑。后来如何？”

    “也是臣妾好奇心起，一来欲试此人才华，二来也想打压一下他的气势，就以燕国之事问之。不料此人出口说道：‘燕有大疾。’臣妾以为，君上龙体欠安之事，燕人皆知，此人说出此语，也算平常，随口应道：‘先生所指可是君上龙体欠安之事？’此人应道：‘非也，君上无疾，有疾者，燕也。’君上明明有疾，此人却说君上无疾，岂不是乱言诳语吗？臣妾本欲责罚此人，因其所言也还吉利，后又占下吉卦，一时高兴，也就打发他去了。现在回想此事，特在君前学舌。”

    文公忽地从榻上坐起：“此人姓啥名谁？现在何处？”

    “君上万不可惊动龙体。”姬雪扶他躺下，“臣妾已问明白，此人姓苏名秦，是臣妾娘家洛阳人，现在宫城外面的老燕人客栈居住。”

    “苏秦？”文公眼睛大睁，“可是那个向秦公献帝策欲一统天下的苏秦？”

    “君上真是神了！”姬雪佯吃一惊，“臣妾问过了，正是此人。”

    文公再次起身，身上之病全然不见：“爱妃，速召此人入宫！嗯，不可走漏风声，让他前去??”略略一顿，老眼珠子一转，“前去寡人书斋！”

    姬雪小声提示：“君上的龙体??”

    “哦，”文公也笑起来，“是了，寡人这儿还病着呢。这样吧，传他前来明光宫，就在榻前觐见！”

    “臣妾领旨！”

    姬雪扶文公重新躺下，款款退至门口，转身走出，刚至前面客厅，猛见太子苏在厅中来回转悠，见她出来，急趋过来，跪地叩道：“母后??”

    姬雪欲躲不及，只好顿住步子，眉头紧皱：“殿下？”

    “母后，”太子苏急道，“出大事了！”

    姬雪缓缓走到席前坐下，摆手：“殿下请起，是何大事，说吧。”

    太子苏起身，稳住情绪，拱手：“启禀母后，儿臣得报，赵军一万昨日袭我边邑重镇浊鹿，被子之将军击退。赵军主将赵范大怒，令大军连夜拔营，向我边境移动七十里，子之将军也令三军将士兵不卸甲，马不离鞍，昼夜戒备，两国大战一触即发！武成君看到时机成熟，在武阳杀猪宰牛，誓师伐蓟，檄文也拟好了，说是朝有奸贼，欲清君侧！这且不说，据儿臣探知，蓟城里面有他许多内应，即使宫中，也有他的耳目，儿臣的一举一动，皆在他的监视之中！”

    “殿下是何打算？”

    “母后，”太子苏急道，“眼下已是紧要关头，母后必须奏请君上，讨要虎符，调子之大军回守蓟城，剿灭乱臣贼子！”

    姬雪心头一怔：“若是调回子之大军，何人迎击赵人？”

    “母后，”太子苏脱口应道，“赵人若打过来，我们大不了割城献地；子鱼若打过来，君上、母后还有儿臣，我们??我们是必死无疑啊，母后！”

    面对祖宗留下来的江山社稷，殿下竟然说出如此不疼不痒之语，实让姬雪心寒。联想到文公所说的选人非贤之句，姬雪不无鄙夷地斜他一眼，冷冷说道：“殿下，君上病情刚有好转，不可惊动！虎符之事，你也不必再说了！”

    太子苏故技重演，倒地而拜，双手扯住她的裙带，声泪俱下：“母后??”

    姬雪面色愠怒，猛地站直身子，扯回裙带，厉声喝道：“来人！”

    太子苏完全被姬雪的威严震慑了，跪在地上，不知所措。

    老内臣闻声急进：“老奴在！”

    “殿下累了，送他回宫歇息！”姬雪冷冷说道。

    老内臣进前，对太子苏揖道：“夫人有旨，请殿下回宫歇息。殿下，请！”

    太子苏抹把泪，爬起身，悻悻走出。

    见他走远，姬雪转对老内臣：“速去老燕人客栈，请苏子入宫！”

    “老奴遵命！”

    从太庙回来，苏秦哪儿也没去，待在店中守候姬雪音讯。

    将近午时，老丈正在院中磨砺矛头，一车驰至。车上之人瞄到门楣上的“老燕人”三字，跳下车，拿袖擦去额头汗水，拱手道：“请问老丈，贵店可否寄住一位姓苏的先生？”

    老丈放下矛头，拱手还礼：“客人要寻之人可叫苏秦？”

    那人喜道：“正是。”

    老丈反身回店，来到苏秦房前，敲门：“苏子，有人寻你！”

    苏秦闻声走出，见是一个壮汉，拱手：“苏秦见过壮士，敢问壮士尊姓大名！”

    “苏子客气了，”那人回过礼，“在下没有名姓，生于邹地，苏子就叫我邹生好了！”说着，从衣襟里摸出一封密函，双手呈递，“在下受邯郸贾先生之托，捎急函一封，敬请苏子拆看。”

    “邹兄辛苦了！”苏秦接过信，深深一揖，正在拆看，马蹄声又起，一辆宫车驰至，是内臣。

    老丈迎上。

    老内臣跳下车，揖道：“请问老丈，洛阳苏子可住此处？”

    老丈冲苏秦道：“苏子，宫中来人寻你！”

    苏秦迎上揖道：“洛阳苏秦见过内宰。”

    老内臣还揖：“苏子，夫人有请。”

    苏秦转对邹生，拱手：“邹兄稍坐，在下急需进宫，回头再与邹兄说话！”又转对老丈，“烦请老丈款待壮士，为壮士洗尘。”

    老丈应下。

    苏秦跳上宫车，驰入宫中。

    听着由远而近的脚步声，姬雪一阵激动。

    脚步响至宫门外，老内臣趋进：“夫人，苏子到了。”

    姬雪竭力稳住慌乱的情绪，正襟危坐，扬手：“有请苏子。”

    苏秦趋进，叩拜：“苏秦叩见燕国夫人。”

    “苏子免礼！看茶。”

    苏秦谢过，起身坐于客位。

    春梅端上香茶。

    姬雪凝视苏秦，有顷，拱手道：“国有大事，君上这又龙体欠安，本宫一个弱女子，实在无力应对，情急之下，只好冒昧打扰苏子，望苏子不吝赐教。”

    苏秦一语双关：“苏秦是特意为燕国来的，苏秦愿为燕国，愿为夫人，鞠躬尽瘁，死而后已。”

    姬雪颤声应道：“姬雪诚谢苏子！”

    “听夫人说国有大事，苏秦敢问夫人，大事何在？”

    姬雪将赵燕交兵、子鱼引军杀奔蓟城一事约略讲述一遍，不无忧虑地盯住苏秦：“大体就是这些。眼下事急，听闻子鱼的大军已在途中，离蓟城不远了！”

    “子鱼之事，君上可有旨意？”

    “唉，”姬雪叹道，“子鱼、子苏皆为君上骨血，今日势成水火，君上左右为难。不瞒苏子，君上之病，因的也是这事。假使叛乱的不是子鱼，君上断不会让情势发展到这个地步。”

    苏秦再问：“夫人可有旨意？”

    “唉，”姬雪再叹，“本宫一个弱女子，能有什么旨意？苏子，燕国偏僻，本为弱邦，北有胡人，南有强齐，西??苏子这也看到了，眼下赵国八万大军已经压境。苏子，燕国势弱，不能自乱哪！”

    苏秦起身叩道：“苏秦谨遵夫人旨意！”

    姬雪多少有些窘迫：“苏子，本宫没??没有旨意呀！”

    苏秦再拜：“夫人方才说，燕国不能自乱，就是旨意。”

    姬雪既惊且喜：“苏子已有对策了？”

    “夫人放心，”苏秦淡淡一笑，“若治天下之乱，苏秦不敢夸口；若治燕国眼前之乱，于苏秦倒是小事一桩。”

    姬雪嘘出一口长气，左手捂在心窝上：“太好了。”

    话音刚落，一名宫人飞奔进来，叩首于地，上气不接下气道：“启??启禀夫??夫人，叛??叛军已至郊区，就??就要打??打到城??城门下了！”

    有苏秦在侧，姬雪全然无惧，转对老内臣，一字一顿：“传殿下、蓟城令，本宫议事！”

    老内臣应道：“老奴领旨！”

    蓟城郊野，旌旗猎猎，车轮滚滚，战马嘶鸣，近两万人马分为左中右三军从武阳方向直扑过来。

    早有探马报知蓟城令，所有城门同时关闭，护城河上的吊桥随之吊起。

    大军在南城门外停下，依照事先的编排摆开阵势。全副武装、手执长枪的武成君威风凛凛地站在中间一辆战车上，充满杀气的目光紧紧盯在城门楼上。

    在他两侧，分列季青及十几员战将。

    武成君看向季青。

    “诸位将军，”季青朗声叫道，“身为燕室长子，我家主公姬鱼当立太子。然而，公子姬苏以阴术媚上，蛊惑君上，谋得太子之位。姬苏身为太子，从不体恤民生，专权跋扈，排斥异己，塞言用奸，致使燕国民不聊生，怨声载道，已成燕国公敌。主公秉承天意，兴正义之师，讨伐逆贼，清理君侧！”

    十几员战将齐吼：“我等誓死跟从主公，铲除奸贼，清理君侧！”

    季青拔出宝剑：“人生在世，莫过于建功立业。诸位将军，这个机会，近在眼前！你们各领本部人马，杀入城，清君侧。谁先登城，就记头功！”

    众将再吼：“末将得令！”

    列将各领本部人马，驰往不同方向。

    顷刻之间，鼓声四响，杀声震天，武阳叛军争先恐后，杀向外城诸门，单单北门无人，是季青故意留给逃亡者的。


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