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    武成君盯住季青：“季子，可有万全之策？”

    “叛乱名分已定，主公退无可退，眼前只有一路：鱼死网破！”

    “说吧，如何鱼死网破？”

    “赶在子之大军之前杀进蓟城。只要控制了蓟城，拿住君上，子之就会乖乖听命！”

    “好！”武成君心一横，以拳震几，“既然横竖是死，就依季子之计，来他个鱼死网破！”

    季青击掌，众将走进。

    “诸位将军，”季青轻咳一声，缓缓说道，“经过一日攻战，蓟城军心已涣，斗志已溃，成功就在今夜！在下方才与主公议定，今夜三更，以北门鼓声为号，强攻蓟城。南、西、东三门，原本拟定的佯攻方案，改为实攻！”

    武成君忽地站起，字字有力：“诸位将军，谁先攻入城门，拿住奸人，本公记他首功，赏千金，封大将军！”

    众将跪地，齐叩：“末将领命！”

    是夜，三更时分，北门之外的旷野上，大批叛军在夜幕的掩护下黑压压地逼向城门，在一箭之外顿住。

    梆声响过三更，所有叛军的目光无不盯住城门。

    陡然，城门上下火烛齐明，杀声震天，惨叫连连。不用再问，武成君明白事泄，内应被歼，脸色陡变，眼中冒火，夺过鼓槌，亲自擂鼓。

    鼓声贯耳，众叛军发声喊，各持登城器械，冲向城门。

    城墙上灯火通明，乱箭齐发。众叛军冒箭雨冲过护城河，攻至城下，搭起云梯，争先恐后地攀上城墙。数百人马挤在城门外，抬起巨木撞击城门。

    城上滚木礌石齐下，叛军死伤满地，号叫连连。

    与此同时，西、东、南诸门叛军听到北城门的战鼓声，也向城门发起猛攻。

    宫外传来战鼓声和呐喊声，一阵紧似一阵。

    甘棠宫本为宫闱之地，外人不宜擅入，更不必说在此论政了。此前姬雪召人入宫议政，是因情势所逼，因为按照惯例，后宫女人不可进入正殿。燕公问政，自然不宜待在甘棠宫，遂邀苏秦前往明光宫。

    二人刚刚坐下，太子苏不无惶恐地趋进，叩道：“公父，叛军就??就要打??打进来了！”

    燕文公眉头微皱，冷冷问道：“不是还没有打进来吗？”

    苏秦要来笔墨，伏案疾书一阵，呈给燕文公。

    文公阅后递还。

    苏秦将书信递给太子苏，拱手道：“殿下可将此书转交蓟城令，或可遏止叛军攻势。”

    燕文公转对内臣：“将苏子所写拟作诏书，加盖玺印，诏告全体臣民，包括叛军！”

    内臣与太子苏走到一侧，拟写诏书。

    苏秦看向燕文公：“君上打算如何处置长公子？”

    燕文公眉头紧皱，半晌，从牙缝里挤道：“绳之以法！”

    “君上，”苏秦沉声应道，“长公子虽说犯下不赦之罪，可??君上真要杀子吗？”

    “唉，”燕文公不无痛苦地闭上眼睛，长叹一声，“自大周始立，列国宫祸屡起不绝，逆子若不严惩，贻患无穷啊！”

    苏秦跪地叩道：“长公子走到这条路上，自是死罪。不过，方才夫人讲出一言，草民深以为然。夫人说：‘燕国不能乱！’燕有此乱，已伤根本，君上若是诛杀长公子，长公子党徒必然惊惧，或畏诛潜逃，或聚众相抗，燕国再度流血不说，武阳臣民之中，不知多少人将妻离子散，家破人亡。再说，虎毒尚不食子，君上向以仁德为本，难道不能做出别种选择吗？”

    燕文公倒吸一口凉气，连连点头：“苏子所虑甚是。依苏子之见，寡人该当如何？”

    “君上可发一道明旨，赦免长公子之罪，让他面壁思过，重新做人。长公子的所有属众，既往不咎。”

    燕文公沉思良久，点头：“就依苏子！”

    苏秦再拜，叩首：“草民代长公子、代武阳燕人叩谢君上不罪之恩！”

    太子苏领过旨，召来袁豹，要他火速将苏秦手书呈交褚敏。

    袁豹驱车直驰北门。

    北门是季青约定内应的地方，叛军主力集中于此，这里的战斗最是惨烈。城门楼上，褚敏督战。城门外面，武成君击鼓。蚂蚁般的叛军沿城墙竖起无数道云梯。

    在离城门不远的地方，老丈与飞刀邹各守一个城垛。一个叛军从城垛后面探出头来，老丈挺枪搠去，那人眼快，将头闪过，抓牢枪头。老丈年迈，且又战斗多时，体力不支，与那叛军僵持不下。跟着上来几名叛军，其中一人枪刺老丈。老丈不及躲闪，被那人刺透胸口，大叫一声，吐血倒地。那叛军未及拔枪，只听“嗖”的一声，一物飞来，正中咽喉。紧接着，“嗖嗖”几声，冲上墙垛的叛军尽皆倒地，守在另一城垛口的飞刀邹飞奔过来，扶起老丈，见他已是气绝。

    更多叛军从垛口冒出。飞刀邹连发飞刀，刀刀中喉，众叛军无不惊惧，纷纷退开。飞刀邹从死去的叛军手中夺过老丈的宝枪，抖了几抖，迎向众叛军。

    袁豹匆匆登上城楼，见褚敏正在弯弓杀敌，大叫：“褚将军，君上急旨！”

    褚敏放下弓箭，接过书信，拆开看过，递给袁豹：“快，宣读君上旨意！”抬头看到大批叛军攀上城头，围住壮汉等人，顾不上其他，大喝一声，提枪冲下城楼。

    身边短兵跟着冲去。

    袁豹昂首立于城楼上，手持诏书，扯着嗓子宣道：“燕国的臣民们，大家听好喽，君上来旨喽，武阳的老燕人，你们暂停攻城，听旨喽！君上谕旨，大家都是燕人，大家都是寡人的子民！燕人不打燕人，你们只要放下武器，诚意悔过，君上既往不咎??城下的将士们，不要听信蛊惑，不要上当受骗，八万赵人已经撤走了，子之将军的六万大军已经占了武阳，马上就到蓟城了！你们已经无路可走，你们只有放下武器，否则，只能是死路一条??城下的将士们，趁时间来得及，快逃命吧??”

    袁豹叫喊，众将士也都放下兵器，跟着大喊。

    正在攻城的叛军纷纷停住，开始倾听。

    众叛军七嘴八舌：“君上说得对，我们都是燕人，燕人不能杀燕人啊！”“娘的，上当了！”“弟兄们，君上大军来了，快逃命吧??”

    众叛军纷纷扔下武器，在黑暗里四散。

    黎明时分，数百名不愿舍弃武成君的军士聚集在大帐周围。帐中，武成君端坐几前，两手抱起一坛老酒仰脖狂饮，季青与五个将军齐齐跪地。

    季青叩道：“主公，求求你，不要喝了！”

    众将军齐叩道：“主公，快走吧，再不走就迟了！”

    武成君似是没有听见，依旧抱着酒坛，仰脖猛灌。

    季青起身，一把夺过酒坛，摔在地上：“主公，你难道真要在此等死吗？”

    武成君看他一眼，苦笑一声：“季子，武阳已失，你说，本公能走哪儿？”又眯起醉眼扫向众将军，提高声音，“诸位将军，你们说，本公还能走哪儿？”

    季青应道：“齐王一向待公子不薄，主公不妨往投临淄！”

    五位将军齐道：“我等誓死保护主公，杀奔临淄！”

    武成君正待说话，帐外传来脚步声，参军禀道：“报，君上使臣到！”

    季青起身，朝几位将军略一示意。

    众人起身，退至两侧，手按剑柄，如临大敌。

    武成君朝季青点头，季青朗声吩咐参将：“传他进来！”

    老内臣昂首走进，身后跟着袁豹。

    进帐之后，袁豹手按剑柄，冷眼环视一周，立于老内臣一侧。

    老内臣顿住步子，朗声说道：“君上口谕，武成君听旨！”

    武成君起身，叩拜：“儿臣接旨！”

    老内臣轻轻咳嗽一下，朗声说道：“君上口谕，鱼儿，你好糊涂！你和苏儿是寡人骨血，又是同胞兄弟，眼下闹成这样，真让寡人痛心！鱼儿，阴云过去了，一切也都过去了。你的过失，寡人予以宽恕。你的从属皆是寡人子民，寡人也予以宽恕。鱼儿，寡人老了，寡人??寡人什么也不想了，只想看看你。昨儿晚上，寡人??寡人迷迷糊糊中看到了你们的母亲，她就站在寡人榻边，泪水汪汪，她对寡人说，鱼儿呢，臣妾的鱼儿哪儿去了？鱼儿，明日是你母亲的忌日，不要再闹了，回来吧，寡人在明光宫里候你！你的父亲，姬闵。”

    老内臣传完旨，拿袖子抹泪。

    武成君号啕恸哭，死命地朝地上磕头：“公父??母亲??儿臣来了！儿臣这就来了！”

    老内臣擦泪，更咽：“公子，跟老奴走吧，君上龙体尚未康复，今又一宵未睡，拖病候着你呢！”

    武成君止住哭声，拭把泪水，起身朝老内臣深揖一礼：“请内宰稍候片刻。”说罢，转身走进大帐内室。

    紧接着，内室传出“咚”的一声闷响。

    季青乍然明白，疾步冲入内室，见武成君已倒在地上，伏剑自尽。

    季青从武成君手中取过宝剑，大叫一声：“主公，季子来也！”也抹向脖子。

    卯时，太子苏一脸喜气地大步跨入甘棠宫，人尚未到，声音就飘进来：“母后！母后??”

    守在宫门的春梅打个手势，轻嘘一声，示意他不可声张。

    太子苏顿住步子，小声问道：“母后呢？”

    春梅小声应道：“夫人一宵未睡，正在榻上休息。殿下可有要事？”

    太子苏急道：“禀报母后，儿臣有要事求见！”

    春梅扫他一眼，走进宫门，有顷，走出：“夫人有旨，问殿下有何急事。”

    太子苏喜形于色，声音发颤：“禀报母后，特大喜讯，逆贼子鱼负罪自杀！”

    春梅复走进去，不一会儿，门内传来春梅冰冷的声音：“夫人有旨，喜讯是殿下一个人的，与夫人无关。殿下可以走了。”

    太子苏尴尬，悻悻而去。

    明光宫正殿，燕军主将子之大步趋入，跪叩：“末将叩见君上！”

    燕文公摆手：“将军免礼！”

    子之起身，在右首席前坐下。

    燕文公手指坐在他对面席位上的苏秦：“子之将军，寡人给你引见一个人，天下名士苏秦。”

    子之朝苏秦拱手：“苏子大名，在下久仰。”

    苏秦还礼：“苏秦见过将军！”

    殿外传来脚步声，老内臣踉跄走入，泣道：“君上，长公子他??”

    无须再问，燕文公已知发生何事，缓缓闭上眼睛。

    老内臣泣不成声：“走了！”

    殿中死一般沉寂，只有老内臣的抽泣声。

    许久，燕文公缓缓睁眼：“这个逆子，走了也好！”又顿一时，“他没说什么吧？”

    “长公子说，公父??母亲??儿臣来了！儿臣这就来了??”

    两行老泪滚出燕文公的眼睑，许久，摆手，哑着嗓子道：“葬了他吧。葬在赵妃身边，让他们娘儿俩好好唠唠。还有，在赵妃旧宫的灵堂里，为他设个牌位。”

    “老奴遵旨！”

    望着老内臣渐退渐远，燕文公抬起头来，以袖拭泪：“苏子，子之，这桩事情算是结了，我们君臣，说说后面的事吧。”

    子之、苏秦互望一眼，一齐拱手：“谨听君上吩咐。”

    燕文公转向苏子：“听夫人说，苏子曾言‘寡人无疾，有疾者燕也’。寡人之疾只在武阳，苏子却说寡人无疾，想必燕国之疾指的不是武阳之祸。子之是燕国栋梁，也是寡人贤侄，此处再无他人，燕国之疾何在，苏子可否明言？”

    “君上圣明！”苏秦拱手，“在苏秦看来，燕国之疾，不在武阳之乱，在于国无长策。”

    燕文公身子前倾：“寡人愿闻其详。”

    “人之疾，无非寒热失调；国之疾，无非内忧外患。燕国内有大忧，外有大患，却无长策应对，苏秦是以判言燕有大疾。”

    “请问苏子，内忧何在？”

    “中原列国皆在任贤用能，变法改制，唯有燕国因循守旧，任人唯亲，致使朝纲不治，廷无能臣。苏秦以为，燕之大疾在此。”

    苏秦所言，子之深有感触，抱拳附和：“君上，苏子所言甚是。末将以为，祖宗成法皆是旧制，早已不合燕国实情，该变一变了。”

    苏秦出口即要变法改制，大出燕文公意料。燕国偏居东北，自入列国以来，一直未受三晋、齐、楚、秦变法影响，例行祖宗成法，以贵族治国，以宗法断事，致使燕国平庸当朝，贤能在野，远远落后于他国。关于如何变法，燕文公前些年曾经想过，一来因为涉及面过广，一旦改制，恐生内乱，二来因为身边缺少如公孙鞅、申不害之类能臣，是以迟迟未能行施。今有苏秦、子之，人力虽是备了，可自己??

    “唉，”燕文公扫视二人，长叹一声，“老矣，老矣，寡人老矣！”闭目良久，睁眼看向苏秦，“燕国是要改制，可??这件大事，还是留给后人吧。”又转向苏秦，“内忧暂不说了。苏子，你再说说外患。”

    苏秦望向子之，拱手：“若论外患，君上可问子之将军。”

    见文公亦望过来，子之拱手应道：“回禀君上，我东、北有胡人，西、南有赵与中山，正南有齐。除此之外，并无他患！”

    燕文公转对苏秦：“燕国外患，可如子之将军所言？”

    “正是。”苏秦转向子之，“方才所言诸患中，将军可惧胡人？”

    子之摇头：“胡人不过是野毛子，虽有骚扰，不足为惧。”

    “将军可惧中山？”

    “中山一向惧赵亲燕，并无大患。”

    “将军可惧赵人？”

    “也不惧他。”

    “将军可惧齐人？”

    子之沉思有顷，没再说话。

    “如此看来，”苏秦淡淡一笑，“外来诸患中，将军是一无所惧了。”

    “在下不是此意，”子之应道，“就眼前而言，齐人尚不足惧，但就长远来说，齐人为我劲敌。”

    “子之所言甚是！”燕文公赞赏。

    “请问将军，”苏秦话锋微转，“暂不说齐国，单说赵人来攻，将军该当如何？”

    “引军拒之。”子之不假思索。

    “在大军拒赵时，如果胡人趁机袭后，将军又该如何？”

    “分兵拒之。”

    “中山再来呢？”

    “这??不可能！”子之显然急了。

    “子之将军，”苏秦又是一笑，“常言道，祸不单行，天底下没有不可能之事。治国也好，将兵也罢，上上之策是防患于未然，不可排除任何可能。”

    苏秦所言是常理，子之无言以对。

    “请问苏子，”燕文公若有所悟，“方才所说的国无长策，可在此处？”

    “正是。”苏秦转对文公，“方今天下，唯势唯力。自古迄今，小不欺大，弱不凌强。燕国不惧北胡、中山诸国，皆因诸国势小力弱。燕国不惧赵人，因赵、燕势均力敌，抗兵相若。燕国暂时也不惧齐人，因齐西有三晋，北有强楚，眼下并无余力北图。然而，这些皆是眼前之象，非未来远景。圣君治国不求近安，但求长策远略。”

    “苏子所言甚是，”燕文公听得兴起，连连拱手，“苏子有何长策，敬请赐教。”

    “赐教不敢。”苏秦亦还一礼，动情说道，“草民以为，自春秋以降，天下列国，唯以势论。势弱者图存，势强者争雄。天下有大国者七，燕势最弱。与燕势相若者，还有赵、韩二国。除此二国，燕或与齐战，或与魏战，或与秦战，或与楚战，皆无胜率。燕国独惧齐人，不惧秦、魏、楚三国者，是有赵国挡在前面，得方位之利。”

    燕文公顿有所悟，点头：“听苏子之言，燕之长策当是结赵抗齐？”

    苏秦轻轻摇头：“结赵抗齐可为近策，并非远略。”

    燕文公略现惊异：“请苏子教我。”

    “结赵抗齐或能解除近患，也即齐患，却不能解除远患，也就是秦、魏、楚之患。苏秦是以认为，燕之长策远略，在于两个字—合纵。”

    “合纵？”燕文公捋须沉思，“如何合之？”

    “结盟赵国、韩国。”苏秦沉声应道，“燕、赵、韩三国势力相当，若是单独对外，必遭欺凌；若是三国合纵，拧成一股绳，结成铁板一块，试问君上，哪个大国胆敢妄动？”

    苏秦意在合纵三晋，此时却故意不提魏国，是因为在燕文公眼里，魏国仍是强势大国，是不可能与他燕国站在一块儿的。

    燕文公、子之显然听进去了，互看一眼，点头认同。

    “然而，”苏秦话锋又转，“燕国偏安无虞虽是长策，却又非苏秦远图。”

    燕文公一怔，趋身问道：“敢问苏子远图？”

    “苏秦远图，是寻觅一条强弱并存、天下长治久安之道。”

    “这倒新鲜，”燕文公大感兴趣，“苏子细细讲来。”

    “君上请看，”苏秦侃侃而谈，“燕人不惧北胡，不惧中山，因为比起燕来，这些邦国处于弱势。然而，如果胡人、中山结成联盟，形成一块铁板，燕敢不惧吗？换言之，燕、赵、韩三国若是结成纵亲，齐、楚、秦、魏诸强焉能不惧？四强皆惧，还敢轻启战端吗？自古迄今，弱不惹强。强国不启战端，天下何来战事？天下皆无战事，燕国何来外患？是以苏秦认为，合纵既是燕国长策，也是天下长治久安之道。”

    燕文公沉思良久，朝苏秦拱手：“苏子大志，寡人敬服。天下长治久安，原是寡人梦中所想。今听苏子之言，或不是梦了。寡人有一恳请，不知苏子意下如何？”

    “苏秦恭听。”

    “千里之行，始于足下。燕国邦小势微，苏子若不嫌弃，就从这里走起吧！”

    老燕公真正实在。

    苏秦感动，起身叩首：“苏秦叩谢君上器重！”

    燕文公正欲回话，见老内臣门外守候，便示意他进来。

    老内臣趋进，禀道：“殿下求见。”

    “哦，苏儿来了，”燕文公略略点头，“今日是他母后忌日，你可引他先去赵妃宫。”见老内臣领旨而去，又转对苏秦、子之，“今日是先夫人赵妃忌日，寡人与她夫妻一场，得去望一望她，我们君臣之间，只好另改吉时再叙了。”望向子之，“子之，苏子所议长策甚合寡人之意，如何去做，你与苏子可先议议。”

    子之叩道：“末将领旨。”

    赵妃生前住在锦华宫，离明光宫尚有一些距离。

    太子苏兴冲冲地跟着老内臣走至宫前，见是母亲生前居处，心头一震，正欲发问，老内臣先一步拱手道：“殿下，请！”

    太子苏不无犹疑地跨进宫门。

    步入正殿，太子苏的心头又是一震。映入眼帘的不是别物，正是生母赵妃的牌位。

    更让他吃惊的是，赵妃的牌位旁边竖着另外一个牌位，赫然写着武成君姬鱼的名字。

    太子苏脸色一沉，转向老内臣道：“这是怎么回事？”

    老内臣应道：“回禀殿下，今日是先夫人十周年忌日。”

    太子苏手指另一牌位，震怒：“本宫是问，何人将逆贼的牌位摆在这儿？”

    “是寡人。”身后传来燕文公的声音。

    太子苏回头，神色惊乱，叩首：“公父??”

    “姬苏，”燕文公缓缓走进，没有睬他，只是紧紧盯住武成君的牌位，泪水流出，几乎是一字一顿，“你不可叫他逆贼！寡人希望你明白一个事实：姬鱼是你的兄长，按照规制，太子之位是属于他的！”

    太子苏脸上红一阵，白一阵，缓缓弯下身子，朝牌位跪下。

    按照宫中烦冗的仪式行完祭礼，天色已近黄昏。

    太子苏别过燕文公，跳上车马匆匆回到东宫。

    这一日，太子苏先受姬雪奚落，后遭文公斥责，心情糟透了，一进宫门，一肚子怨气总算寻到泄处，将宫中凡是近身的物件皆拿起来，或扔或摔，乒乒乓乓的响声不绝于耳。宫中嫔妃、宫娥等不知他为何震怒，个个花容失色，不敢近前。

    恰在此时，军尉袁豹走进，看到一地狼藉，震惊：“殿下？”

    太子苏两手举簋，正要摔下，扭头见是袁豹，停下来，两眼瞪住他：“什么事儿？”

    袁豹略一迟疑，小声禀道：“昨日是家父六十整寿，末将??”

    “滚滚滚！”太子苏冲他叫道，“你这逆贼，早就该滚了，待在这里扎眼！”

    袁豹横遭一顿毫无来由的羞辱，脸色紫红，怔有半晌，反应过来，急急退出。

    他的两脚还未迈出宫门，太子苏就又恶狠狠地送出一句：“收拾起你的破东西，永远滚出去，滚得越远越好！”

    见太子毫不顾念这些年来自己鞍前马后的忠诚服役，袁豹眼中盈泪，抬脚朝地上猛力一跺，头也不回地走出宫门。

    苏秦与子之步出宫门，一乘驷马战车早在恭候。

    驭手放好踏凳，候立于侧。

    子之朝苏子拱手道：“在下奉旨与苏子共商大事，此处嘈杂，在下诚意邀请苏子前往一处僻静地方畅叙，望苏子赏光。”

    “恭敬不如从命。”苏秦拱手回礼。

    “苏子请！”子之退至一侧，指向轺车，礼让。

    “将军先请！”苏秦回让。

    子之微微一笑，携苏秦之手同登车乘，驭手扬鞭催马，驰过宫前大街，闪过一个又一个高门大宅，在一处极为偏僻的私宅前面停下。
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