第(3/3)页 内臣宣召，苏秦趋进，叩首：“五国特使苏秦叩见殿下！” “苏子平身！”太子槐伸手礼让。 苏秦谢过，起身于客位坐下。 不待苏秦说话，太子槐先自一笑，不无抱歉地拱了拱手：“关于合纵一事，本宫原说三日之后给苏子一个明断的，可??苏子想也知道了，令尹正服大丧，本宫尚未廷议，因而未能奏报父王，在此致歉了。” “殿下不必客气！”苏秦还过一揖，“不过，依苏秦看来，殿下纵使廷议此事，令尹大人也必不肯。” 太子槐怔了下：“苏子何说此话？” “令尹大人万事俱备，一意伐魏，报陉山之仇，自然不肯准允纵亲了。” “苏子所言甚是。”太子槐点头应道，“数年前，魏人夺我陉山，斩我六万将士，朝野复仇心切，昭爱卿奏请伐魏，父王也已准奏，三军整装待发，如箭在弦，若是突然收弓，一时也难转过弯子。” “殿下，此箭若是发出，后果不堪设想啊！” “哦？”太子槐倾身问道，“请问苏子，有何后果？” “殿下还记得秦、魏河西大战吗？魏侯一心逞强，称王伐弱，与山东列国对峙。结果如何？弱卫之地尺寸未得，河西七百里却拱手送给秦人。这且不说，更有八万大魏武卒死于非命，数十万魏民成为秦人。殿下，前事不忘，后事之师啊！” 作为孟津之会的亲身参与者，公孙鞅谋魏的整个过程太子槐最是清楚，每每想起，仍是心有余悸，因而，苏秦一提此事，他就感同身受，点头叹道：“唉，山东列国皆纵，楚国本也无可选择。只是，唉，不瞒苏子，本宫其实早将纵亲之事禀过父王了，可这些日来，父王一心痴于不死之药，无意朝事啊。” “不死之药？”苏秦、屈匄皆是一怔。 太子槐遂将苍梧子诸事略述一遍，嗟叹再三。 苏秦思忖有顷，抱拳笑道：“大王若是只为不死之事，苏秦倒有成方。苏秦有意觐见大王，恳请殿下引见。” “太好了！”太子槐起身，“走，我们这就觐见！” 太子槐引领众人径奔章华台。 此日适逢不死之丹出炉，但出炉过程苍梧子不让任何人观看，包括威王。 楚威王心急如火燎，正在观波亭里来回踱步，内臣禀报殿下引领五国特使苏秦及列国副使上台觐见。 威王原本无心待客，但想到苏秦是五国特使，且又寻上门来，若再推托，传扬出去大是不妥。再说，仙丹不知何时才可出炉，自己在这里苦熬，也是难受，还不如与人说说话，权当解个闷儿。 这样一想，威王宣旨召见。 太子槐与苏秦诸人趋入，威王出迎。 见过虚礼，威王与众人返回亭中，分宾主坐定。 威王拱手：“久闻苏子大名，寡人如闻圣贤。今日苏子光临，可有教导寡人之处？” “大王客气了！”苏秦拱手回礼，“苏秦至楚已经有些时日，今欲辞归中原，特来向大王道别！” “哦？”楚威王先是一怔，继而笑出几声，“呵呵呵呵，诸位特使远途至此，不胜辛苦，为何不在荆楚多住些日子呢？” “唉，”苏秦长叹一声，“谢大王盛情！只是，苏秦实在住不起了！” 威王又是一怔，看一眼太子槐，见他也是一脸惶惑，转对苏秦：“苏子何说此话？” 苏秦朗声应道：“荆楚是上国贵地，食物如同宝玉一样，薪柴如同兰桂一样，大臣如同神龙一样，大王如同天帝一样。大王试想，苏秦及列国使臣一万余口，日日吃着宝玉，烧着兰桂，恭候神龙，盼望天帝，怎么住得起呢？” “呵呵呵呵，”楚威王干笑数声，不无抱歉地连连拱手，“听闻苏子能言，寡人今日领教了！”长叹一声，扫视诸位客人，半是解嘲，半是解释，“唉，寡人老了，早将国事托于太子与诸卿，诸位此来，为的是国事，寡人知道国重于私，因而就想在诸位理完国事之后，再行请教，是以怠慢诸位了！”又转对太子槐，“诸位特使及随行人员的一切日用，皆由国库调拨！” “儿臣遵旨！” 威王转向苏秦，拱手：“寡人恳请苏子宽留几日，一来观赏南国风情，二来也让寡人有机会讨教。” “谢大王款待。”苏秦拱手还礼，“大王既下旨令，苏秦只能从命了。” “呵呵呵。”威王笑起来，正欲问话，内臣进来，走近威王，小声禀道：“王上，仙丹出炉了！” “哦！”威王大喜，呼一下站起，又觉不妥，复坐下来，思忖有顷，转对内臣，“传请仙翁，捧仙丹来！” 见内臣退出，威王抑制不住内心的兴奋，转对苏秦诸人，笑得合不拢口：“呵呵呵呵，诸位真也来巧了，待会儿寡人请诸位观看一件稀世奇宝！” 不消一刻，内臣果然领着苍梧子健步而来。 苍梧子不无倨傲地跨进殿门，猛见亭中坐着众多客人，神情稍显慌乱，但迅即镇定，并不跪拜，只是稍稍拱手：“草民苍梧子参见大王！” 苏秦两道目光直视苍梧子，将他从上至下审视一番，见他目光闪躲，神情慌乱，根本不是得道之人，又见他两耳垂肩，两道白眉既长且密，极其奇特，略一思忖，有了底数。 “仙丹呢？”威王草草还礼，急不可待地盯住苍梧子。 苍梧子从袖中摸出一只宝瓶：“回禀大王，仙丹在此。” 内臣上前，双手接过宝瓶，呈给威王。 威王倒出仙丹，拿在手中细审有顷，啧啧赞叹几声，转对苏秦诸人：“诸位请看，这就是寡人方才所说的稀世奇宝—不死仙丹！” “不死仙丹？”苏秦微微一笑，望向威王，“世上真有此物，倒是奇了。” “大王可以服了！”苍梧子朗声说道，“日服一丸！” 内臣呈上清水，威王正欲服药，苏秦陡然抬手：“大王且慢！” 威王打了个怔，看向苏秦。 苏秦转过头，目光犀利地逼视苍梧子。 苍梧子的目光愈加躲闪。 苏秦忽地起身，一步一步走到苍梧子跟前，陡然出手，以迅雷不及掩耳之势一把揭去他的白眉，厉声喝道：“你这刁民，胆子也够大了，竟敢闯进大王宫中撒野，行诈大王，明欺大楚无人吗？” 苍梧子猝不及防，面色煞白，急急捂住另一道眉，另一只手指向苏秦，语不成声：“你??你??你是何??何人？” 苏秦一不做二不休，再次出手，一把扯下他的右边长耳，亦掷于地。 众人视之，竟然是用胶漆之物做成的假耳。 苍梧子转身欲逃，公子卬早看明白，大喝一声，飞身而起，一把扯住他的胳膊，稍一用力，将他掼倒在地。 苍梧子疼得“哎哟”连连，叩首于地，抖作一团。 这场变故来得太快，也太突然，在场之人全看傻了。 威王呆若木鸡，良久方才醒过神来，手指苍梧子：“仙??仙翁??” 苍梧子矜持全失，叩首如捣蒜：“王??王上??” 威王缓缓转过头来，望向苏秦。 苏秦弯腰拾起地上的假耳和假眉，双手呈上。 内臣接过，一并呈给威王，摆在前面的几案上。 威王盯住假耳和假眉，面色渐渐紫涨，全身哆嗦，手指苍梧子，因极度的愤怒而声音震颤：“说，你是何人？为何行诈寡人？” “草??草民乃西??西陵人，本在街??街上卖??卖药，后??后来遇??遇到一位大??大人，教??教草民炼??炼不??不??不死之丹！” “哪位大人？” “草??草民不??不??不??” 威王震几：“可是带你而来的那位大人？” 苍梧子摇头。 威王松出一口气，再次震几：“快说，他是何人？” 苍梧子抖作一团，嗫嚅：“是陈??陈??陈大人！” “可是陈轸？”太子槐厉声问道。 “正??正是陈轸陈??陈大人！” 威王豁然明白，冷笑一声，朝外喝道：“来人！” 门外冲进两个武士，一人一边，将苍梧子牢牢扭住。 威王掷出手中丹丸，一字一顿：“将此粒丹丸让他服下，推出去，斩首！” 武士拾起丹丸，不由分说，塞进苍梧子口中，逼他吞下，拖起即走。 苍梧子屁滚尿流，拼死挣扎，连呼饶命。 威王盯他一眼，声音阴冷：“苍梧子，你既是得道仙人，这又服下不死丹药，还怕死吗？拖出去！” 武士斩讫，将苍梧子的头颅盛在一个托盘中，端上复命。 威王别过脸去，摆手：“悬挂出去，张贴榜文，凡欺君者，皆如此人！” 武士端上托盘，应声告退。 威王转过头，面现愧色，对众人连连抱拳：“惭愧，惭愧，若不是苏子，寡人险为奸人蒙蔽！” 苏秦抱拳：“蒙蔽大王的不是这个假仙，而是秦人！” “嗯，”威王郑重点头，“苏子所言极是。”转对太子槐，“槐儿，秦国客卿在郢一住数年，也该让他回去向主子复命去了。” “儿臣遵旨！” 威王缓缓扭头，转对苏秦及几位副使：“诸位，你们此来觐见寡人，必为合纵摒秦之事。此事不必再议，寡人准允了。”又转对太子槐，“合纵诸事，就依纵亲国惯例，具体事项，你办去吧！”说毕，复转对苏秦，“诸位客人，你们多聊聊，寡人累了！”遂缓缓起身，步步沉重地抬脚离去。 内臣疾步上前，小心翼翼地搀住他的胳膊。 一切来得如此之快，又如此简单。 太子槐、苏秦及诸公子无不面面相觑，愣怔良久，方才回过神来，叩首谢恩，目送威王与内臣摇摇晃晃地步下观波台。 翌日，太子在楚宫大朝，宣读楚威王诏命，晋封苏秦为楚国合纵特使，公子如（太子槐胞弟）为合纵副使，参与会同，与山东五国纵亲摒秦。 与此同时，在一大队楚国甲士的押送下，陈轸一行十几辆车马打着秦使旗号，辚辚滚出郢都北门，朝西北方向驰去。 葬江君夫人时，昭阳不顾族人反对放生童男童女，代之以车马陶俑。 昭阳是令尹，昭门是望族，此举无异是以行动宣示废止人殉祖制。人殉害人已久，郢人奔走相告，欢欣雀跃。三十二名童男童女的家人更是感恩戴德，举家为江君夫人披麻戴孝，如丧考妣，不下十家自愿到江君夫人墓前结庐，为老夫人守墓。 昭阳此举大得民心不说，且还歪打正着，意外博到楚威王的褒奖。葬母次日，太子槐与威王内臣登门，送来一块金匾，上题“厚德至淳”四字，打眼一看就知是楚王亲题。 邢才正与下人悬挂金匾，门人引一黑衣人走进。黑衣人径至邢才跟前，耳语有顷，又从袖中摸出一封信函，双手呈上。 邢才震骇。 昭阳刚刚送走殿下和内臣，司败项雷到访。 昭阳乐滋滋地反身迎住，携其手回至客堂，安排茶点。项雷是为姑母守夜来的，一进来就换上麻衣，拔腿欲去灵堂。 昭阳端起茶杯，小啜一口，斜他一眼：“表弟何不小啜几口，再去不迟。” 项雷听出他话外有音，回身坐下，端起一杯，却不品啜，表情惶惑地望着他，试探道：“观表兄气色，似有好事？” “算是一件好事吧。” “敢问表兄是何好事？” 昭阳压抑不住兴奋，将殿下送匾之事扼要讲述一遍，末了笑道：“嗨，说起此事，真还得谢谢苏子。那日他来吊唁，张口要我移风易俗，放生童男童女。说实话，我是一千个不乐意，一万个不称心，可当时的情势由不得表兄，一则有碍于列国诸公子的面子，二则苏子的舌头着实厉害，表兄辩他不过，只得应允。万未料到，整场事儿下来，荆民感恩戴德不说，连大王也??”顿住话头，不无得意地又啜一口，嘴角浮出笑意。 “恭贺表兄！”项雷拱手道贺，“此事确实值得大贺，愚弟这就捎书给家父。这些日来，他左也烦闷，右也窝心，一直唠叨说，我们不为姑母行人殉，是不孝。若是家父知晓大王亲使殿下送匾夸孝，不知该作何想？” “嗯，”昭阳点头，“此事是得给老舅解释清楚，拜托表弟了。” 项雷起身，在旁边书案修好家书，召来随行仆从，吩咐他火速送回自己府上。 见他又坐回来，昭阳赞道：“表弟做事，雷厉风行哟！” 项雷笑笑，端杯啜一口，小品一会儿：“表兄方才提及苏秦，愚弟这也想起一事。方才愚弟赶过来时，路遇左徒，听他说，苏子昨日去章华台了。” “哦？”昭阳大吃一惊，故作镇静地端起茶杯，“他怎么去的？” “是殿下引他去的，同去的还有左司马屈匄等人。听左徒说，苏子真是异人，一到章华台就看穿了苍梧子的骗术。大王一怒之下，将苍梧子当场斩??” 项雷的“首”字尚未出口，昭阳手中的茶具就已“哐当”落地。 “表兄？”项雷不知所措。 昭阳急切道：“快，左徒还说什么？” “说是大王听从苏子，加入纵亲了。” 昭阳愣怔一时，朝外急叫：“来人！” 恰在此时，邢才跑至门口，跨门应道：“老奴在！” 邢才跪地就要见礼，昭阳摆手：“快，有请陈上卿！” 邢才却似没有听见，依旧跪下，叩首：“主公??” “耳朵聋了吗？快去，有请陈上卿！” “主公，”邢才见项雷在，稍作迟疑，“陈上卿走了！” “走了？”昭阳哪里肯信，“走哪儿了？” “回秦国！” 昭阳目瞪口呆：“回??回秦国？这么大的事，竟然不来辞别？” “主公??”邢才瞄一眼项雷，顿住话头。 项雷看出端倪，拱手：“表兄，辰光不早了，愚弟这要去陪姑母。”说罢，退出客堂，朝灵堂匆匆走去。 邢才趋前一步，悄道：“主公，是大王严旨，殿下使人押送陈大人出郢的，陈大人根本无法辞行。不过，陈大人临行之前，托下人送主公密函一封。”说着从袖中摸出书信，双手呈上，“请主公审阅。” 昭阳接过密函，见依旧封得严实，拆开细阅有顷，将信函“啪”一声摔在地上，从牙缝里挤道：“这条贱狗！” 邢才心里一揪：“主公，陈??陈大人怎??怎么了？” “贱狗！”昭阳怒不可遏，震几喝道，“从今日始，你要叫他贱狗！” “敢问主公，贱狗怎么了？” 昭阳朝地下一指：“自己看！”见邢才弯腰去拾信函，内火再也憋不住，连弩般发作，“自此狗来使，本公视他为知己，结果呢？他处心积虑地怂恿本公伐魏，无非是想为他的秦国出力！本公处处听他，可究竟成过何事？屡屡害我不说，竟敢骗先母吃下仙丹，怪道先母??”意会到什么，“什么苍梧子？此狗明知此人是个假仙，却拿来故意坑我，我??我瞎了眼呀！母亲??母亲大人，是不孝子害了你啊，母亲大人??” 昭阳痛不欲生，捶胸顿足，号哭起来。 邢才边听他号哭边阅读信函。 待昭阳的声音低下去，邢才也已把信阅完了，眼珠子转过几转，见主子两手依旧抱在头上，兀自痛苦，小声禀道：“主公，小人有句话，不知当不当讲？” “说。” “细读此信，贱狗所言也有道理。大王险些误食仙丹，必怪罪主公。贱狗让主公将脏水泼他头上，也算有种。至于应对合纵，小人以为，贱狗主意或有可取之处。列国会同，谁主牛耳历来必争。贱狗建议将会同地点设在孟津??” “哼，此人用心险恶，故意让楚魏起争，好使秦人渔翁得利。”昭阳恨道，“这条贱狗，都到这辰光了，还想咬人！” “主公，贱狗咬人倒是不怕，关键得看他咬的究竟是谁。”邢才小声应道。 “哦？”昭阳听出话音，看过来。 “依老奴之见，主公可以将计就计，欲擒故纵，再听贱狗一次，促使纵亲国于孟津会同，力劝大王将执牛耳之事让给魏王，用六国，尤其是魏人之力，先灭秦国，然后??” 不及邢才说完，昭阳已然明白，一拳擂在几上：“好！”又想一会儿，“嗯，好个邢才，此计甚妙！待本公打到咸阳，逮住此狗，看不剥去他的狗皮，煮他的狗肉下酒。再割去他的心，祭奠先母！” 见主人连出毒语，全然不顾念陈轸助他挤走张仪、成就令尹之功。邢才忖知他仍然在气头上，便岔开话题：“主公，当务之急是??” 昭阳盯住邢才：“说！” “听贱狗的小黑狗说，大王昨日已经诏命公子如为楚国副使，与纵亲国商议会同。事不宜迟，主公须当机立断！” “笔墨伺候！” 邢才寻来笔墨、丝帛呈上，拱手哈腰候于一侧。 昭阳拟好一封书函，折叠之后交给邢才：“呈送副使大人！” “小人遵命！” 邢才转身就走，未到门口，昭阳又叫住他：“备车，本公这也走一趟章华台！” “诺！” 第(3/3)页