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    太子槐看有一时，抬头问道：“本宫愚昧，请老将军教我！”

    “臣不敢！”屈匄手指草图，详细解道，“殿下请看，从这儿到这儿，总长逾六百里，俗称商於谷地。这条黑线叫商於道，也叫商山道，西至蓝田，中经商州，东至淅、於，两侧皆是大山，峰高谷深，无路可通。我若以势压之，与秦逐城逐垒争夺，或可取胜，牺牲必大。以臣之见，我当借六国合纵、秦人无暇他顾之际，以方才所议三路为佯攻，主力悄出汉中，沿沔水北上，越少习山入丹水上源，直攻商城。商城若得，武关自破，於中、於东、淅等七邑，皆如瓮中之鳖，商於谷地不战可下！”

    屈匄一番话说完，在座诸人皆是惊喜，屈原更是瞪大眼睛，不无钦敬地凝视这位久经沙场的堂伯。

    显然，对于如何光复商於、报复前仇，屈匄早已成竹在胸。

    “好方略！”太子槐思虑有顷，朝屈匄抱拳致敬，“屈将军不愧为我大楚柱国啊！”

    屈匄叩首：“末将不才，愧对殿下褒奖！”

    “屈将军，快快请起！”太子槐离席，亲手将他拉起，扶他坐下，长叹一声，“唉，当年公孙鞅乘我与巴、越交战，袭占商於谷地，父王为此夜不成寐，励精图治，终使我大楚百废俱兴，如旭日劲升，翠笋破土，前年更得越地千里、人口百万，盛况空前。本宫有意借合纵之机光复失地，雪我前耻。屈将军，今日就指靠您了！”

    “殿下放心，”屈匄更咽道，“末将即使肝脑涂地，也要击败秦人，光复失地，不负我王、殿下知遇之恩！”

    太子槐压低声音，目光锐利：“诸位爱卿，今日所议，乃我绝密，任何人不得外泄！屈将军！”

    屈匄抱拳：“末将在！”

    “精密筹划，确保此战万无一失，一举破秦！”

    “末将遵旨！”

    太子槐转向景翠、屈丐及几位将军：“诸位将军，你等各自备战，协助老将军成此大功！本宫前去章华台，奏报父王！”

    诸将振奋：“末将得令！”

    “还有你??”太子槐的目光缓缓落在屈原身上。

    屈原抱拳：“屈原候旨！”

    “本宫观你言辞得当，举止从容，文章灿烂，有意委你一份重差。”

    屈原朗声应道：“屈原赴汤蹈火，在所不惧！”

    “公子如一意修身，不善应酬。你可跟随左右，辅其支应列国事务，振我大楚威仪！”

    “平遵旨！”

    太子槐转对靳尚：“备车！”

    昭阳驱车直入章华宫，登上三休台求见威王，被侍卫拦下。

    昭阳心急如焚，在偏殿候至翌日后晌，方得觐见。觐见地点仍在观波亭。楚威王喜欢在听臣子奏报时，能够听到云梦泽中的波涛。

    一身重孝的昭阳跟在内臣身后，亦步亦趋地走到亭下。刚刚踏上亭台，昭阳整个身子就“扑通”一声扑前，伏地重叩，大放悲声：“王上??”

    听到这声悲号，威王怔了，盯住他。

    昭阳哭得更加伤悲：“王上??”

    因距离较远，威王看不真切，只将目光落在他的一身孝服上，以为他是为母伤悲，眼圈儿也红了，轻叹一声，安抚他道：“江君夫人年过古稀，寿终正寝，当是善终，爱卿尚须节哀顺变才是！”

    昭阳泣不成声：“王上，臣??臣??”

    “昭爱卿，”威王叹喟一声，“江君夫人一生积福行善，贤淑达理，富聚坤德，堪为楚女典范。仙游之后，又不行人殉，轻车简从，即使葬器，也是去奢就朴，堪为天下楷模。寡人闻之，不胜慨叹矣！”

    昭阳将头磕得山响，再泣：“王上??”跪前几步，磕头如捣蒜，“王上，臣??又犯重罪，特此负荆，恳请王上责罚！”

    “哦？”威王细审，这才注意到昭阳反绑两手，背上插着三根荆条，打个惊愣，“昭爱卿，你??这是为的哪般？”

    “王上，”昭阳边泣边诉，“前些时，臣听信秦使陈轸，误信江湖浪人苍梧子，还将他荐给我王。若不是六国特使苏子慧眼识诈，臣差点酿下大错，罪不容赦啊！”

    “唉，”威王明白过来，喟然嗟叹，“若为这个，寡人是该罚你！不过，寡人听说江君夫人是在久吃那人的仙丹之后方才仙去。由此观之，爱卿并非蓄意谋害寡人，而是受到奸人蒙蔽，情有可原。”

    “王上，”昭阳再次叩头，“臣只念效忠，竟是良莠不分，害了先母不说，这??这又??”匆匆跪行至内臣跟前，摆好姿势，“抽出荆条，使劲抽，抽死我！”

    内臣后退一步，目光瞄向威王。

    “唉，也罢！”威王轻叹一声，“昭爱卿定要自请责罚，你就抽打三下，全他一个心意！”

    内臣应过，从昭阳背上抽出三根荆条，解去绑缚，撩开孝服，扬起一根荆条，在其裸背上象征性地抽打一下，扔掉，又拿一根，再抽。

    三根抽完，内臣弯腰扶他起来。

    昭阳走到威王前面，正对威王跪下，叩首：“臣谢我王不杀之恩！”

    威王指着左侧席位：“坐吧。”

    昭阳谢过，起身在几前坐下，正要说话，远处传来脚步声，当值内臣禀报合纵副使公子如求见。

    威王请入，公子如见过礼，见昭阳也在，遂在奏报六国特使议定的合纵会同事宜时，特别提到，他已遵从令尹大人吩咐，举荐孟津为合纵会同盟誓之地，六国纷起响应，已正式确定会同地点为孟津。

    威王征询的目光缓缓转向昭阳：“昭爱卿？”

    “王上，”昭阳抱拳解释，“臣此来，一是向我王请罪，二也正是奏报此事。王上，在我大军行将伐魏之时，苏子却来倡导天下合纵，臣一时没想明白。近日臣为先母守孝，得暇冥思默想，竟是恍然有悟。”

    “爱卿有何感悟？”

    “臣以为，六国抛却前嫌，亲如一家，天下从此再无纷争，于我来说，利大于弊。”

    “爱卿说说，如何利大于弊？”

    “我可与魏、齐化敌为友，共同对付虎狼之秦。魏报河西之仇，我雪商於之耻，可谓是两全其美之事。”

    “那??齐人呢？”

    “王上，”昭阳诡秘一笑，“齐人在黄池被魏人打怕了，只要魏人要他征秦，想他不敢不征！”又压低声音，越发诡秘，“按照苏秦所言，六国合纵，意在制秦。魏、秦因河西血仇数十年，几年前秦人使诈，斩杀大魏武卒八万、夺占河西不说，又乘势攻取阴晋和函谷，尽得河、山天险，迫魏迁都大梁。近年魏国文得惠施，武得庞涓，东败齐于黄池，北却赵于朝歌，南夺我陉山，势力复振，早就寻思与秦人一决高下。今六国合纵，我大可联手齐人，成魏之美，助魏夺回河西。”

    楚威王身体前倾：“嗯，有意思，说下去！”

    “待魏合六国灭掉暴秦，我可再与齐盟，趁齐报黄池之辱，我雪陉山之??”

    想到郦敧的“非正术也”之言，公子如情不自禁地“哦”出一声，昭阳也趁机打住，目不转睛地望着威王。

    威王两眼微闭，陷入沉思，许久，睁开眼睛，转对公子如：“如儿，近几日来，寡人依你所言，清心静坐，只是坐有两个时辰，仍然是心猿意马，攀东扯西，再后来，竟是心乱如麻，如坐针毡，浑身上下无一处舒服，这是怎么回事？”

    见威王没有睬他，反而谈起修心之事，昭阳心里打结，又不能表露，只好跟着威王的目光，两眼怔怔地看向公子如。

    “回禀父王，”公子如也吃不准威王之意，缓缓应道，“儿臣初修时也是心乱神飞，无法安坐，不到半个时辰就起来了。父王初修就是两个时辰，远胜儿臣矣！”

    “呵呵呵，”威王乐了，“照你此说，寡人心里就踏实了。如儿，关于修身悟真，你又有何感悟？”

    “回禀父王，”公子如拱手奏道，“儿臣在郢西访到一个奇人。”

    “说来听听！”

    “此人居于丽水河湾，号龟丘子，放浪形骸，处事洒脱。儿臣慕名而去，未曾见面，先闻一歌。儿臣驻足听之，甚有感触！”

    “是何歌谣？”

    公子如从袖中摸出一块丝帛，双手呈上：“儿臣唯恐错记，抄录于此，请父王审阅！”

    内臣从公子如手中取过丝帛，呈给威王。

    “呵呵呵，”威王看过，叫内臣转给昭阳：“昭爱卿，你也看看！”

    昭阳细看一阵，皱起眉头：“大王？”

    “昭爱卿，有话直说！”

    “大王，”昭阳吃不准公子如是何用意，扫他一眼，试探道，“臣以为，此歌似是??味道不对，曲辞不敬，有妄议、诽谤朝政之嫌。”

    “爱卿说说，他是如何妄议、诽谤朝政的？”威王问道。

    “今我王圣治，天下昌明，歌者却说‘何德之衰也’，又说圣人不出，‘方今之时，仅免刑焉’，更是妄论！”

    “既然他是妄议朝政，以爱卿之见，该当如何处置此人？”

    “臣以为，当治其诽谤朝政之罪。”

    “哈哈哈哈！”威王手指昭阳，笑得前仰后合。

    吃威王这一笑，昭阳迷瞪两眼，不知所措。公子如也是不解。

    威王笑够了，转对公子如：“如儿，吟唱此曲之人，也就是你说的龟丘子，可叫郦敧？”

    公子如怔了，不无惊奇地望着威王：“是的！父王认识他？”

    威王没有回答，又笑几声，看一眼昭阳：“昭爱卿能武不能文，一心只念治兵，闲事管得少，此曲究竟何意，你这给他譬解一番！”

    昭阳忙朝公子如抱一拳，自我解嘲：“王上责得是，臣是粗人，孤陋寡闻，请公子开示！”

    公子如不解上意，又不好推托，只好说道：“我也是听来的，说不好，解不透。大体是说，道或行于未来，或行于过去，不行于当今。在这无道之世，有道之人当明哲保身，谨小慎微，不要执迷不悟，自己为自己画个圈，窝在圈里打转转。”

    “公子解得好！”昭阳转对威王，尴尬一笑，“王上，是臣粗糙，想得歪了。”

    公子如仍在记挂心里的谜团：“请问父王，您是如何认识郦敧的？”

    “呵呵呵，”威王用手指轻敲几案，模样得意，“此人既是寡人子民，寡人焉有不识之理？还有，作此歌的不是郦敧，是接舆，而方才你所解释的有道之人，当是鲁人仲尼。不过，据寡人所知，这不是此歌原本。”

    公子如、昭阳皆是一震，异口同声：“原歌如何？”

    威王似是陷入遐思：“接舆是先祖昭王时人。据传，鲁人仲尼过游我境，接舆过其门，歌曰：‘凤兮凤兮，何德之衰也？往者不可谏，来者犹可追。已而已而，今之从政者殆而！’以劝诫仲尼识时务，修真身，不要在是非圈里瞎折腾。若说接舆是昔日狂人，郦敧堪为今之狂人，只是??”盯住公子如，眉头微凝，“郦敧所歌与接舆所歌大是不同，尤其是‘来者不可待，往事不可追’一句，将原意颠覆，颇让人浮想、感慨。寡人初闻时，也是吃惊，使人召请郦敧，欲问他个所以然，他却拒不赴召。寡人本欲亲去郊野访他，无奈冗务缠身，未能成行。如儿既已会他，有何见闻，不妨说来听听。”

    “回禀父王，”公子如应道，“儿臣见面，赞他作得好歌，郦敧却连连摇头，说此歌非他所作。儿臣问他何人所作，他反问儿臣见过真人否。儿臣回他，真人乃上古所有，今世何处去寻？郦敧笑儿臣孤陋寡闻，说作此歌者乃今世真人。儿臣忙问真人是谁，郦敧说，真人姓庄名周，已经得道。”

    “哦？”威王身子前倾，“这么说，此人已成仙了？”

    “这??”公子如略略一怔，“庄真人是否成仙，儿臣不知。”略顿，“儿臣听闻真人现居宋国蒙邑，甚想赶赴宋地一趟，求证实情，还望父王恩准！”

    “不可！”威王摆手拒绝。

    “父王??”公子如再次恳求。

    “如儿，”威王摇头，“列国合纵在即，你是楚国纵亲副使，岂可随便脱身？”低头思忖一会儿，转对内臣，“既有真人，也不可不访。你这就派两个可靠之人前往蒙邑，设法寻到庄真人，就说寡人请他再游郢地，诚意拜他为国师。”

    内臣未及回应，守值内臣在亭下禀报：“启禀王上，殿下求见！”

    威王扬手：“宣！”

    太子槐趋步上亭，见礼后落座。

    威王笑吟吟地望着他：“槐儿，观你神色亢奋，可有大事？”

    “回禀父王，”太子槐奏道，“六国纵亲既成，儿臣奏请向秦开战，雪我前耻，夺回商於六百里失地！”

    “槐儿，你且说说，如何开战？”

    太子槐瞄一眼昭阳，欲言又止。

    威王猜出他的顾虑，笑道：“说吧，这儿没有外人。”

    太子槐和盘托出屈匄之谋：“商於谷地东西长约六百里，形势险要，如一条长蛇。六国纵亲，盟于孟津，吉期已定。儿臣以为，我可大张旗鼓，参与会盟。秦人必定全力以赴应对，我则趁其不备，由汉中悄出奇兵，越少习山，袭取武关、於中，将长蛇拦腰截断，然后据关守隘，东西合围，尽取商於！”

    “嗯！”威王依旧笑吟吟的，“是谁想出此谋的？”

    “左司马。”

    见谋出于屈匄，昭阳暗吃一惊，目光急切地望向威王。

    威王捋须，沉吟一时，转向昭阳：“屈将军此谋，昭爱卿意下如何？”

    “回禀王上，”昭阳奏道，“臣以为，此谋甚好，我可一举夺得商於谷地，一雪前耻。只是??”故意顿住，扫太子槐一眼。

    “只是什么？”威王问道。

    昭阳稍作迟疑：“此谋虽好，却不利于实施。少习山南北两百里，高险奇绝，流水湍急，虫豹滋生，历来为魑魅魍魉所居，人迹罕至，大兵岂可翻越？再说，即使能够翻越，又如何运输辎重？人马辎重上不去，少数尖兵非但夹击不成秦人，反易遭受秦人夹击。做得好，可一战成功；做不好，反遭秦人耻笑。”

    “依爱卿之计，该当如何？”

    “眼下六国合纵，亲如一家，秦人纵是一块精铁，也会被碾成粉末。臣以为，我当致全力于纵亲，与列国一道，协力擒秦，由函谷大道马踏咸阳。咸阳是本，商於是末。只要咸阳在手，区区商於六百里谷地，哪里跑去？”

    “嗯，”威王轻轻点头，转对太子槐，“槐儿、如儿、昭爱卿，听旨！”

    三人皆离席位，跪于地上。

    威王目视公子如：“如儿，照会苏子及列国特使，就说六国合纵为一，协力摒秦，寡人此番亲去赴会！”

    “儿臣遵旨！”

    威王转对昭阳：“昭爱卿！”

    “臣在！”

    “点三军八万，与寡人同往孟津，参与会同，壮纵亲声威！”

    昭阳声音高亢：“臣领旨！”

    威王的目光缓缓落在太子槐身上：“槐儿！”

    “儿臣在！”

    “坚守郢都，谨慎国事，不可轻举妄动！”

    “儿臣遵旨！”

    楚威王亲率大军八万赴会的消息传出后，列国特使皆是振奋，纷纷修书，快马报奏各自君上。魏国特使公子卬更是大喜过望，一边快马报喜，一边辞别苏秦，马不停蹄地驰回大梁。

    公子卬尚未赶至大梁，魏国臣民就已得知这一喜讯了。惠王迎至南门，挽着他的手同登王辇，将同来的庞涓、惠施、朱威三位重臣抛在身后。

    回到宫中，惠王仔细听了公子卬绘声绘色的奏报，尤其是在听到苏秦当廷戳穿苍梧子的骗局时，对苏秦钦敬有加，拍案叫绝：“好苏子！”继而长笑几声，环顾左右，“你们可都听见了吧，这就是熊商，自命不凡，不想却栽在乡野村夫手里，哈哈哈，长生不老之术，他竟然相信！哈哈哈，寡人算是瞧明白了，熊商原来是怕死啊！生老病死，人之常情嘛，他连这个也不懂，枉自聪明矣！”

    诸臣皆笑起来。

    “父王说得极是！”公子卬接道，“当时，楚王手中拿着仙丹，两眼盯着苍梧子的假耳朵和假眉毛，脸上是红一阵，白一阵，无地自容啊！”

    “好啊，好啊！”惠王轻敲几案，“待他赴会时，寡人定要寻机向他讨教长生之术，看他如何说话！”

    众臣又笑起来。

    待笑声落下，惠王敛起笑，威严地扫视一眼众臣：“诸位爱卿，熊商率军八万，亲赴孟津，我当如何应对，请诸位共议！”

    “王上，”庞涓开门见山，“臣以为，楚王此来，或是有诈。”

    “爱卿说说，他有何诈？”

    “楚王很少出访，前番孟津之会，他也托故不来。此番一反常态，率先表示赴会，不能不让人生疑。再说，既为纵亲而来，引军八万是何用意？”

    众臣尽皆点头。

    惠王眉头皱起来。

    “还有。”庞涓进一步推断，“据臣所知，在纵亲特使赴郢之前，昭阳紧锣密鼓，调兵遣将，征大军二十余万，图谋伐我，欲报陉山之仇，臣也剑拔弩张，备战恭候。后因昭阳丧母，此事暂且搁置。因而，臣以为，楚人改变初衷，不计前嫌，动机不纯。”

    惠王转向一直半闭着眼的惠施：“庞爱卿认为楚人有诈，爱卿意下如何？”

    惠施睁开两眼，抱拳：“回奏王上，臣以为，庞将军所言甚是，我该当有所提防！”

    “嗯，”惠王点头，吩咐朱威，“朱爱卿，待楚人来时，你可照会他们，只许带兵一万赴会，以防万一！”

    朱威应道：“臣领旨！”

    然而，事情的发展大出庞涓意料。此后没几日，齐使来朝，说齐威王赴会，出三军五万以壮合纵声威；紧接着，韩、赵两国使臣相继来聘，说韩侯、赵侯俱来赴会，各出大军三万；许是路远，燕使来得最晚，但聘辞最是感人，称燕公不顾老迈，亲率车骑三万，偕夫人一道赴会。

    五国君主齐来，且俱带人马，庞涓有点看不明白，在大帐里关门谢客，苦思三日，于第四日赶至宫中，觐见惠王，奏道：“父王，今日看来，是儿臣错了。”

    “呵呵呵呵，”惠王笑道，“不是错了，你这叫谨慎。列国纵亲，数十万大军齐集咱家门口，贤婿有所小心，当是常理，何错之有？”

    “谢父王宽言！”

    “贤婿啊，”惠王敛起笑，“寡人反复想过了，此番苏子倡导纵亲，列国群起响应，共诛暴秦，这是天佑我邦，我不可错过良机。寡人正欲召你商议此事，你就来了，看来，我们父子心有灵犀啊！”

    “父王??”

    “贤婿呀，”惠王语气真诚，不无感叹，“寡人这一生，什么都经历过了，可谓是几起几落，惊心动魄！在寡人所历中，最伤心之事，莫过于河西之失；最畅快之事，莫过于黄池之捷。河西之失，错在寡人一人；黄池之捷，胜在贤婿一人。”

    “父王??”庞涓更咽了。

    “贤婿呀，寡人这一生，有诸多追悔，也有诸多幸运。最追悔之事，莫过于错失公孙鞅，最幸运之事，莫过于得到贤婿。”

    “父王??”庞涓泣不成声了。

    “唉，不说过去了，”惠王长叹一声，“眼下机会来矣，寡人能否一雪旧耻，重新夺回河西，就看贤婿的了！”

    “父王放心，儿臣一定竭尽全力，活擒秦公，夺回河西，为死难的八万将士复仇！”

    “好！”惠王以拳击案，“贤婿有此壮志，为父甚慰！”略顿一下，“不过，贤婿呀，今非昔比，秦有河水天堑，更有函谷险关，已成四塞，易守难攻啊！”

    “回禀父王，”庞涓侃侃说道，“儿臣听说，昔日吴子曾与先君武侯泛舟游于西河，游至河中，先君由衷赞道：‘美矣哉，山河之固，魏国之宝也！’吴子应道：‘山河之固，在德不在险。若是君上不修德，舟中之人尽为敌国矣！’先君喟然叹道：‘善矣哉，吴子之言！’”
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