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    “非也。”

    “咦？”秦王歪头看着他，“既然未长，爱卿何以晓得寡人已得大良造为相？”

    “是大良造自己讲的。”

    “哦？”秦王震惊了，“他是如何讲的？”

    “大良造讲给上大夫，上大夫讲给公子华，满朝文武这也全都知道了。大家都在为大王欣喜，为大秦庆幸。”

    秦王眉头紧皱，沉思良久，挥退张仪，密召公子华，查问张仪所言果然属实，心甚不悦，决定暂先晾公孙衍几日，让他多个思量。

    翌日上朝，秦王颁旨设立左相府，拜张仪为左丞相，但未明确左相职责，更未旨令他辖制百官。明眼人一眼可见，既设左相府，就会有右相府。

    公孙衍却不这么想。

    三日之后，当公孙衍的辞呈摆在案头时，秦王方才追悔，反思自己身为君王，气量确实小了，赶忙召来公子疾，让他前去劝留。

    公子疾赶往大良造府时，已迟一步。公孙衍将大良造府印等物及秦王所赐尽数封存，仅带身上佩剑及两个简陋行囊驱车往投东门去了。

    公子疾驰至东门，说是大良造已于一个时辰前出城。

    公子疾大惊，当即掉转马头，赶回宫里。

    “大王，”公子疾详细禀过，谏道，“大良造不是性急之人，想必不会走远，若是斥候追拦，尚来得及。”

    秦王闭目有顷，叹道：“此人实意欲走，就让他去吧。”

    “万万不可呀，大王！”公子疾急赤白脸，“大秦国情，此人了如指掌。以此人之才，无论他去何国，都将是我大敌啊，大王！”

    “以你之见，又该如何？”

    “大良造挂印而去，不为争官，只为争个面子。如果大王能够屈驾请他，说句软话，成全他个面子，想他不会不念君臣之义吧？”

    “你呀，”秦王苦笑一声，“真把公孙衍看作陈轸了！”

    咸阳郊外，三十里亭，一车一马，辚辚而来。

    一人驻足亭前，翘首以待。

    车马近前，顿住。

    见拱手而立的是张仪，公孙衍这才跳下车子。

    “公孙兄，”张仪伸手指向亭子，“在下略备薄酒一樽，难成敬意，权为公孙兄饯行。”

    公孙衍目光扫向亭子，见那里果然设有几案，案上菜肴齐备，一樽二爵均已摆好，嘴角浮出一笑，拱手：“张子好雅兴呢！只是，在下前路迢遥，无此闲暇，还望张子谅解。”

    “公孙兄不会连一桩趣闻也不想听吧？”张仪脸上挂着笑，伸手礼让。

    “哈哈哈哈！”公孙衍长笑几声，大步走上亭子，撩起衣襟，在案前坐下。

    张仪亦笑几声，在他对面坐定，将一只斟满酒的爵递过去，自己端起面前一爵：“公孙兄，请。”

    公孙衍接过酒爵，放在面前，目光直逼张仪：“在下好奇，还是先听张兄的趣闻吧！”

    “好好好，公孙兄果是爽快人！”张仪亦放下酒爵，“这桩趣闻是，公孙兄之所以驾车至此，是因为在下的一句话。”

    “是吗？说来听听！”

    “在下听说大王欲拜公孙兄为相，先一步向大王贺喜了！”

    “哦？”

    “大王问在下何以知之，在下说，是大良造亲口所讲，大良造讲给上大夫，上大夫讲给公子华，满朝文武无人不知了。”

    “哈哈哈哈，”公孙衍放声长笑，“张兄所讲，果是奇趣，在下佩服！”说毕举起酒爵，一饮而尽，忽地站起，几步下亭，跳上车马扬长而去。

    望着一溜渐行渐远的尘埃，张仪拱手作别，长叹一声：“公孙兄，非在下不容你，是在下不能容你，因为你我所志不同啊！”

    孟津会盟顺利结束，楚国纵亲副使公子如长嘘一口气。然而，就在公子如欲动身前往宋地拜会“真人”的当口，却被威王召到身边伴驾。

    楚威王原本体虚，这更受不住北方天寒，与魏、齐、韩三王在虎牢关达成伐秦意向后，遂谢绝魏惠王的盛情相邀，取道鲁山关进入方城，摆驾南归。

    一则上了年岁，二则近年被嫔妃佳丽掏空精髓，楚威王初始北上时还没觉出什么，踏上归程后渐渐不堪，一入鲁山口就轰然病倒了，先是腿脚不听使唤，夜晚盗汗，继而厌食、口渴、骨疼，全身无一处是舒坦的。跟在身边的子嗣只有公子如一人，大小诸事自也责无旁贷。

    从随行御医口中得知父王所患的只是气血两虚，并非死症，公子如略略放心，吩咐放缓行程，走走停停。御医汤药及时，针砭齐用，公子如也使出多年来的修炼功夫辅佐内功，在此后两个多月里，威王非但经受住了长达两千余里的旅途颠簸，且在回到章华台后，饮食增加，气色也大有好转。

    看到父王明显康复，朝臣皆来道福，公子如终于嘘出一口气，正式提出赴宋要求。

    威王这才想起当初承诺，但几个月下来，他是真的离不开公子如一步了，旨令身边内臣约车前往宋地，务必请到庄真人至楚。

    宋地蒙邑，西南郊十数里处有濮水流过。草长莺飞时节，天气转暖，濮水微波荡漾，是理想不过的赏春去处。

    河床宽阔，但时值春旱，水流不大，水并不深，近岸边可以清楚地看到来回游动的小鱼。一个衣衫褴褛的半大孩子坐在一块长满草的土墩上，一动不动地望着远处的一块沙洲。

    沙洲岸边，几只野鸭子旁若无人地将嘴巴啄进水草里，边啄边发出“嘎嘎嘎嘎”的叫声。

    离这孩子几步远处，一个头发蓬乱、衣衫同样褴褛的中年男子不无惬意地一腿搭在另一腿上，枕着另一块小土墩睡梦正酣。

    蓦然，那男子搭在上面的腿滑落下来，微微颤动。另一腿也似受到感染，跟着振动。然后是两只手，十根手指头一伸一屈，甚有节奏。

    孩子显然看到了那男子的变化，目光从河面上收回，落在男子脸上。

    中年男子的面部完全松懈，嘴皮子一张一合，一道口水随着两片嘴皮子的不断掀动而流出嘴角，从腮边滴出一条悬线，落进一窝草里。

    这个沉浸于酣梦中的男子不是别人，正是公子如一心欲访的“真人”庄周。

    庄周的手脚兀自摆动一会儿，乍然醒来，忽地坐起，用袖子抹去嘴角口水，又用手背在眼窝子里揉几下，睁开眼，怔怔地望着眼前的河水，喃喃语道：“奇哉，奇哉！方才还明明白白是只蝴蝶，只这眨眼间，怎就变成庄周了？”似在梦中，又似梦醒，眉头微微拧起，陷入困惑，“我这是梦呢，还是醒呢？我这是周呢，还是蝶呢？我这是梦到蝶的周呢，还是梦到周的蝶呢？”猛拍几下脑门，“是哩，醒与梦，周与蝶，必定有个区分。可这区分何在呢？是梦与醒的那个瞬间吗？醒是周，梦是蝶。梦不是醒，蝶不是周。此时的我是醒后的周，可那梦中的蝶又是何人呢??”

    庄周挠挠头，陷入苦思。

    “阿大。”旁边的孩子见他这般没完没了，憋不住了，轻叫出来。

    庄周抬头望去，这才看到那孩子，略吃一惊：“逍逍，你啥辰光来的？”

    “早就来了，”叫庄逍的孩子应道，“有大半个时辰哩。你一直睡，我??”打住话头。

    “是来玩水的吧？”庄周忽地站起，指河水道，“走走走，阿大这就带你看河鳖去，天暖和了，河鳖这在岸上晒盖盖呢！”

    “我不看河鳖，我??饿了。”

    “饿了？”庄周顿住步子，扑哧笑道，“饿了该去找你娘呀，让她给你做吃的。”

    “阿大，”庄逍哭丧起脸，“是娘让我来的，家里没吃的了。”

    “没吃的了？”庄周怔了，“不可能呀！前几日不还烙着饼吗？”

    “就烙那一块饼，大半块让阿大拿走了。剩下小半块，不够俺仨吃。这都三天了，遥遥饿得哭，娘没法子，这才让我来寻你。”

    “那就让她再烙一块呀！”

    “没有面了。”

    “唉，”庄周眉头皱起，半是嗔怪地轻叹一声，“你娘也真是的，没面就去寻面哪，连这等小事也来烦我，这这这??”看看头顶上的日头，又看看河水，“春江水暖，阳光明媚，她就容不得阿大自在这一时。”

    庄逍嘴巴掀动几下，低下头，没吱出声。

    “好了好了，”庄周摇摇头，又叹一声，慢腾腾地伸个懒腰，“走吧，这就回家去！”

    庄周跟在庄逍后面，越过河堤，沿一条小路走了一个时辰，踏上一道长满乱树、郁郁葱葱的土冈。

    庄周的家就在土冈后面，是个还算宽敞的简易草舍，看样子有些年头了，周围用碎石块砌出一个不足腰深的院落，可防野猪，但防不住狗。院门是个单扇柴扉，用麻绳套在一侧的木柱上。

    庄逍解下套子，打开柴扉，还没走进院子，一个四五岁的女孩子听到声音，飞跑出来，欢快地叫声“阿大”，扑到庄周身上，抱住他两腿。

    庄周将她抱到怀里，狠亲一口：“呵呵呵，是遥遥呀，快看，阿大给你带回来一件好东西呢！”说着将手伸向自己耳朵，从耳后取出一束野花，在她眼前晃晃。

    庄遥接过花，放到鼻子下嗅嗅，声音怯怯的：“阿大，这花好吃不？遥遥饿了。”

    “呵呵呵，”庄周又亲她一口，“傻丫头，花是赏的，不是吃的。好吃的东西，得找你娘。你娘呢？”

    “娘出去了。”

    庄周从她手中取过花，乐呵呵地别进她的羊角辫里，放她到地上，指水缸道：“遥遥，去水缸边照照，漂亮不？”

    庄遥跑去照水缸，庄周大步走进草舍。

    家徒四壁，只有一个破损的几案。靠墙边是几个用来储粮的米缸陶罐之类，庄周走过去，挨个掀开盖子，果是空空如也。

    庄周微微皱眉，在一个破几案前面席地坐下，两眼闭合。

    庄遥在水缸上照过，跑进来，正要去闹庄周，被庄逍一把扯住。两个孩子互望一眼，一齐眼巴巴地看向他们的阿大。

    门外传来脚步声。

    脚步声很慢，一下接一下，很是沉重。两个孩子飞跑出去，分两侧扯住一个三十来岁清瘦女子的衣襟。衣襟上打着几块补丁，从补丁上的粗大针脚看，她并不擅长女红。

    “娘，阿大回来了！”庄遥迟疑一下，指着头，“你看，阿大送我的草花，好看不？”

    “好看。”女人显然没心赏花，目不斜视，一步一步地挪往堂间，站在庄周前面。

    庄周睁开眼睛，目光落在女人手中的空瓦盆上。

    显然，她去外面借粮，无功而返。

    “他大??”女人眼里流出泪，说不下去。

    “他娘，”庄周挤出一个苦笑，“你都去过哪些家了？”

    “方圆左近，该去的都去过了。”

    “仇春家呢？”庄周想一会儿，冷不丁地问。

    “去过了。”

    “他不肯给？”

    “给了。给过三次，这次实在给不出。去年收成不好，今年闹春荒，他家也断粮了。”

    “再断粮，总不会连一小盆也凑不出吧？”

    “莫说一盆，连半盆也凑不出了。仇春说，他明早就要出远门，想必是去讨饭了。”

    庄周长吸一口气，似是觉出问题的严重了。

    空气凝滞。

    两个孩子仰脸望着女人，一边一个，紧紧抱住女人的腿，目光怯怯的。显然，他们知道外出讨饭意味着什么。

    “有了！”庄周猛地睁眼，“监河侯，他家有粮。”

    “他大，”女人迟疑一下，“也去过了。他??”顿住话头。

    庄周盯住女人：“他如何讲？”

    “他说，”女人嗫嚅道，“他家的粮食，只给狗吃，养狗好看门。”

    “哈哈哈哈，”庄子非但没有生气，反倒长笑几声，“真好玩，真真好玩。他娘，寻条麻袋，我这就做条狗去！”

    “他大，”女人盯住他看一会儿，声音坚定，“我们还是不借了吧。要不，我这去和仇春讲一声，明早一道讨饭去。听仇春说，定陶富足，不愁粮呢。”

    “去去去，快寻麻袋！”庄周来劲了，忽地站起来。

    话音刚刚落地，庄逍不知从哪个角落麻利地钻出来，手中掂了个特大的麻袋，双手递上：“阿大，麻袋来了！”

    庄周接过，拍拍他的小头，兴致勃勃地大步跨出屋门。

    “他大，”女人紧追几步，“漆园的事，监河大人仍在生你的气呢，你这去了，岂不是自取其辱吗？”

    “哈哈哈哈，”庄周将麻袋搭在肩上，“我这正是为他消气去的！”

    监河侯家住在一个小山的半坡上，濮水绕此坡拐个近乎圆形的大弯，监河侯足不出户即可对濮水一览无余。

    监河侯既不姓监，也不姓侯。其祖上姓薛，是郑国人，家住河水旁边，颇通水文，历年参与郑国的治河工程，做水文监管小吏。宋桓公时，濮水泛滥，桓公向郑公求援，郑公也在忙于治河，随手将其祖派来。其祖因治水建功，被桓公封为监濮令，顺带监管河坡两岸占地逾万亩的公室漆园，位列宋宫下大夫。之后，此职由其子承袭，直到其孙监河侯这辈。

    监河侯与庄周、惠施差不多年纪，早年共同拜过蒙邑南郭一个先生为师，说起来是同门。监河侯这个封号，就是庄子在同窗共读时戏封他的，此后一直这般叫他。久而久之，远近百姓也都这般称呼他了。

    时过境迁。与惠施相似，庄周生性放荡不羁，入冠年后四处游历，而立过后才倦飞归家，虽娶妻生子，却不善生计。眼见庄周度日艰难，家中一贫如洗，这又多出几张口来，能卖的全都卖光了，仍旧是吃上顿没下顿，监河侯出于同窗之谊，聘他照管漆园，算是送他一个糊口营生。岂料庄周并不是个做生计的人，心思只在花鸟虫鱼、田园野趣，三年照管下来，园丁们既偷工，又偷漆，漆产量大跌，漆树也遭盗伐不少。有人告官，王室督察，斥责监河侯。监河侯使尽解数走门路，虽然保住祖传职分，但漆园的监管权却被宫中收回，失去一条财路。监河侯将一腔怨气泼到庄周头上，召他申斥，岂料辩他不过，开始时自己占理，没过几个回合，倒被庄周驳了个哑口无言，气得他嘴眼歪斜，再不顾念同窗情面，将庄周一家扫地出门，誓言不相往来。

    此后数月，二人果无来往，监河侯门前清静不少。

    然而，是缘躲不过。

    这日午后，监河侯正在房后山顶的瞭望亭上观察河景，家宰气喘吁吁地跑上来，老远即叫：“老爷，老爷，大事不好了！”

    “什么大事？”监河侯吃一惊道。

    “姓庄的来了，在门外学狗叫呢！”

    “哦？”

    “老爷，他这是来讨粮的。前日他夫人来，小的原想给她一点，打发她走，老爷却??这下倒好，姓庄的亲自上门，一升两升可就打发不走了。”

    “是吗？”监河侯扑哧笑了，捋须有顷，看向家宰，“他想要多少？”

    “掮着一个大麻袋呢。”

    “多大个麻袋？”

    “大得很！”家宰不无夸张地比画一下。

    “哈哈哈哈，”监河侯大笑起来，“照你这么比画，至少也得装二斗哩！”

    “老爷呀，”家宰哭丧起脸，“莫说是二斗，二十斗怕也装不满！”

    “有这等事？”

    家宰凑近，压低声：“小的看清楚了，他那麻袋是漏了底的！”

    “哈哈哈哈，”监河侯又是几声长笑，“走走走，瞧瞧热闹去！”

    主仆二人匆匆下坡，打后门进来，穿过府院，走向前门，果然，大老远就听到门外传来“汪汪汪”的狗叫声和围观者的狂笑声。

    家宰打开院门，监河侯重重咳嗽一声，虎着脸走出，袖手站在府前台阶上。

    庄周仍在空场地上学狗叫。叫过几声，他还一手着地，一手伸到屁股后面，学狗尾巴来回摆动，在场观众全都笑癫了。

    “庄兄，”监河侯沉起脸，步下台阶，走到庄周跟前，“你这是来为在下守门的吧？”

    “不是。”庄周这也站直身子。

    “哦？”监河侯略略一怔，“既然不是，你在我门前‘汪汪汪汪’，叫唤什么呢？”

    “讨吃的呀。”庄周拱手，“听说监河君仓中的粟米是狗才能吃，是人不能吃，庄周舍中断粟数日，一家老小立等救急，这想贷点粮食聊度春荒，只能委身作狗了！”

    众人不笑了，纷纷看向监河侯。

    庄周的意思再明白不过，这是一个狗家呀。

    “庄兄上门，在下不能不借，”监河侯却是丝毫不见尴尬，呵呵笑几声，“庄兄大人雅量，胃口必也不小。请开尊口吧，庄兄欲贷多少粟米？”

    “不多，不多，”庄周从肩上取下麻袋，抖几抖，扔在地上，“大人将此麻袋装满即可！”

    场上目光齐都落在麻袋上。

    果如家宰所言，麻袋底部有个头大的漏洞，若不补上，即使一仓也装不满。

    显然，庄子上门是寻事来的，众人再次哄笑。

    监河侯捡起麻袋，打开袋口看看，又将整只胳膊伸进袋下的漏洞里，故意钻来钻去，末了摇摇头，长叹一声，将袋子扔到地上。

    庄周是真来借粮的，只是不曾留意漏洞，这也笑了，眼珠子四下乱瞄，欲寻绳子将漏洞扎牢。

    绳子尚未寻到，监河侯率先发话：“庄兄啊，不是在下不肯出贷，是在下仓中之粟，难以装满你这无底麻袋呀！”

    “这这这??”庄周急中生智，“噌”地解下腰带，弯腰去扎袋底，不料麻袋却被监河侯先一步用脚挑走。

    “庄兄，”监河侯将麻袋挑到家宰脚下，朝庄周拱手，“在下这个君侯是庄兄所封，庄兄既封在下，在下当有封邑才是。待在下得到封邑，收到邑金，再贷庄兄三百镒足金如何？”

    三百镒金子足可把宋国所有官库的粟米全部买断，虽然未必能够装满这只无底麻袋，但这数量却是足够大的。

    众人见监河侯将皮球如此这般巧妙地踢向庄周，忍俊不禁，一齐看向庄周。

    “谢监河君美意，”庄周这也听明白了，变过脸色，慨然应道，“庄周途中遇到一桩奇事，监河君可想一听？”

    “庄兄请讲。”

    “庄周行至茫苍之野，听到有呼救声。庄周环顾良久，见是一条鲋鱼受困于车辙中的一个小泥淖里。庄周问道：‘鲋鱼，你这是怎么了？’鲋鱼应道：‘在下乃东海君的臣子，受困于此。先生肯借斗升之水以活命否？’庄周应道：‘这倒不难，在下这就南游吴、越，说服吴、越之王拦截西江之水前来济你，可否？’鲋鱼愤然作色，怒道：‘在下落难于此，无所寄身，不过求你一瓢水，聊以苟喘，你却这般推诿，还不如这就前去干鱼店里寻我下锅呢！’”

    庄周讲完，听者无不怆然，尽皆唏嘘。

    “哈哈哈哈，好掌故嗬！”监河侯长笑两声，鼓几下掌，转对家宰，“庄兄不候西江水，只想取一瓢饮而已，去，这就为庄兄舀一瓢粟来！”

    家宰应声而去，不一时，果真取来一瓢粟米，将庄周的麻袋漏洞扎牢，倒入袋中。

    “庄兄，还有何求？”监河侯盯住庄周。

    “无求矣，无求矣！”庄周长笑几声，提粟扬长而去。

    看热闹者纷纷离散。

    望着庄周远去的背影，监河侯嗟然长叹。

    “老爷，”家宰小声道，“是少了点。要不，小的这就再舀几瓢送去？”

    “不必了。”监河侯摆手，“此非长久。明朝你去庄兄家，聘他夫人测量濮水涨落。你可教她如何监测，按月发放五斗粟米，够他一家吃用即可！”

    “老爷？”

    “安排去吧。此事不可张扬，亦不可让那混世魔王晓得，再生枝节！”


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