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    大雪絮絮纷纷数日,        至二十六日清晨，天穹才见了晴色，秦缨本想去陆柔嘉府上致谢,        一道懿旨却到了侯府内。

    太后身边的小太监笑眯眯道，“您离京月余,        太后娘娘一直念叨您,        眼瞅着天放晴了,        自然要请您入宫去陪着说说话,        郡王府的小姐也请了，您快准备准备吧。”

    月余未入宫，此番请安也是应该,        秦缨换了衣裳，披上斗篷,        抱着手炉上了马车,        时辰尚早，马车一路行至宣武门前时，正碰上下朝的朝官,        秦缨刚下马车,        便觉一道视线落在自己身上。

    秦缨转眸看过去,        眉头微微一扬,        “崔大人——”

    秦缨语声淡淡,        崔慕之上前来，眼底倒有几分关切,        “你南下一番,        清减了不少。”

    秦缨眼皮一跳,        望着崔慕之这幅模样,        颇不习惯,        她定声道：“崔大人眼花了，我一直如此，听说楚州案子已经全然落定了？”

    崔慕之见她一副不近人情模样，也不恼，只颔首道：“不错，三法司已经审定，正值年末，几日之后便会行刑。”

    顿了顿，崔慕之又道：“此案后来虽非刑部之责，但起初还要多亏你帮忙，我本想着你回京之后以表谢意，但这几日大雪，南诏使臣住在未央池中，也要时时刻刻护卫他们周全，便未抽开身去，你——”

    秦缨失笑，“崔大人言重了，我又不是为崔大人一人办差，又怎敢劳你致谢？我要入宫给太后请安，便先走一步了。”

    秦缨抬步便走，崔慕之欲言又止一瞬，到底没在宫门前多言，待秦缨进了宫门，白鸳方才低声道：“真没想到崔世子也有今天，从前您想与他说话，他眼睛长到天上去，如今反是他上赶着，真叫奴婢解气。”

    秦缨不置可否，等一路到了永寿宫，还未进殿门，便见门口候着两个紫衣的南诏婢女，很快，又听见一道清越的说话声。

    “……届时美景良辰，悬锦帐，设华宴，塑雪狮，堆雪山，阿月还听闻，周人有会杂技者，能在冰上起舞，南诏无雪，阿月还从未见过……”

    内侍入内通禀，说话声一断，又听闻太后道：“快，快让云阳进来。”

    秦缨掀帘进殿门，果然一眼看到了阿依月，李芳蕤与萧湄、郑嫣也赫然在座，秦缨上前行礼，太后招手，“坐哀家身边来，阿月正在说，这样好的雪，不办赏雪宴实在浪费，往年呢，宫中也有这样的消遣，但哀家近来身体不适，前朝在查工部亏空之事，皇后他们也不好在后宫铺张，哀家想来想去，这事便交给你们年轻人去办。”

    大周氏族的确有赏雪开筵之风，秦缨也不意外，这时萧湄在旁笑道：“阿月虽是南诏人，但却与周人无异，周人这些玩乐的法子，她比咱们还懂。”

    阿依月也笑道：“我父亲为我请过周人做夫子，我这才知晓一二。”

    萧湄掩唇道：“你不仅有周人做夫子，将来还有周人做夫君，以后你会越来越像大周——”

    “湄儿——”

    萧湄话还未说完，太后便打断了她，萧湄自知失言，正要起身致歉，太后又笑盈盈道：“你惯会办宴饮的，此事哀家就交给你去办，就在未央池，到时候将宗亲王侯家的小辈们尽数请来，哀家只做个甩手掌柜，你看如何？”

    萧湄陪笑道：“是，交给湄儿，您尽管放心。”

    太后和蔼地点点头，又看向屋内几位花容月貌的小姑娘，忽而道：“已经近年关了，翻过年，你们几个也不小了，到时候，将前朝得用的世家子弟都一并请来，让哀家替你们父母亲掌掌眼。”

    几人面面相觑，哪里敢接话，太后一时又笑起来，“罢了，都还是小孩子，先去办这赏雪宴吧，办好玩些，岁末事忙，多点儿趣味也好。”

    萧湄又应下，

    阿依月这时看看秦缨，再看看萧湄几个，好奇道：“太后娘娘，是要给她们指下婚事吗？我听闻大周从来都讲求门当户对，对出身寻常的名士才子，也是嗤之以鼻的。”

    太后笑道：“大周氏族虽讲求高门联姻，但凡事都有例外，大周立国百年，也不无寒门子弟封侯拜相，前朝有科举求贤，儿女婚事上又怎能一概而论？”

    阿依月闻言重重点头，“您说的大有道理，那既是如此，可能邀前朝寒门新贵们一同赴宴呢？阿月想见识见识大周的武将文士们是何种风采。”

    太后惊讶阿依月所知颇多，当即点头，“那自是好，你与朝华一同拟个名目便可。”

    说着，太后又看向窗外，“雪停了，你要造雪狮、雪象，亦或是雪马，都由着你，宫内便有足够多的匠人，你想好了与朝华说——”

    阿依月眼底一亮，“我造阿赞曼可好？”

    阿赞曼便是南诏进贡的那尊水神像，太后颔首，“自然好，你让工匠照着阿赞曼画出图纸来，他们巧夺天工，能为你造出一模一样的来。”

    阿依月来了兴致，“朝华郡主，我们不如现在就去找匠人？”

    萧湄办过许多宴饮雅集，但如今有个想一出是一出的公主，只觉这差事实在烫手，但既然接下，她自然再没法子推拒，便又看向太后，太后笑道：“哀家派两个人跟你们去内府，你们找内府总管说明白，不出片刻，他就能为你们找齐人手，你们去吧。”

    萧湄只好起身应下，阿依月也兴冲冲起身，见秦缨不动，便道：“云阳县主不去吗？”

    太后温声道：“哀家留她和芳蕤说会儿话，待会子，让她去寻你们。”

    阿依月倒不多纠缠，立时出了门，等她们一走，太后才问秦缨，“这几日大雪，你们多半都足不出户，你在府里做什么？”

    秦缨道：“下月是母亲忌日，云阳在与父亲抄经文，为母亲祈福。”

    太后微微一愣，“啊，是啊，你母亲忌日快到了，也是难为你父亲，对鲜妍貌美的活人，尚难有十年如一日的痴情者，更莫说你母亲已经去了多年，你也是好孩子，上月你父亲入宫，哀家提起你的婚事，他说想多留你一岁，哀家倒也明白。”

    秦缨最怕秦璋真为她议婚，一听此言，放下了心来，见太后慈眉善目，她忍不住问道：“太后娘娘，我母亲是怎样的女子？当年她是如何染上时疫的？”

    太后握着秦缨的手微紧，“怎想起问这个？”

    秦缨不好意思道：“我还不满一岁母亲便走了，我自是记不得她的，从前不懂事，也未想过这些，近来母亲忌日快到了，便起了探问的心思。”

    太后道：“哀家明白了，你不好问你父亲。”

    秦缨颔首，“不错，这些年父亲虽时常提起母亲，但从未说过母亲患病之事，大抵是他不忍回忆。”

    太后点着头，目光悠悠地看向了雪亮的窗棂，“你母亲是极温柔的女子，虽是公主之尊，却心怀慈悲，她虽非哀家亲生，但事事对哀家敬重，哀家也愿意疼她，你父亲当年何等文质风流，亦是一早心悦你母亲，他们实是天作之合。”

    说至此，太后语声微沉，“丰州的事，这么多年了，哀家也记不清了，只记得当年你母亲产后本就体弱，再加上从京城北上丰州，路上车马劳顿了大半月，一到丰州，她便病倒了，因本就生了病，每日也离不了汤药，膳食上也格外注意，其他人家关门闭户时，你母亲那里总要时不时去人送药送膳材，许是如此才染了病。”

    太后呼出口气，“当时城中混乱不堪，已无法追查疫病如何传进城，又是如何传到各府去的，后宫也是严防死守，但也折了几位太妃，实在是……”

    太后面上浮起不忍，又抚了抚秦缨发顶，“好好孝顺你父亲

    ，再常去给你母亲扫扫墓，这么多年了，你母亲必定早去极乐转生为人了，你也劝你父亲莫要自伤，他年纪也不小了，总是沉湎旧事，岂非与康健无益？”

    太后句句恳切，也正是秦缨之担忧，她自是应好，说话间，太后又问起她二人南下之行，一听改道江州，是为了几个被拐卖的女子，愈发心生忧切，她叹道：“谢星阑倒是愿意费这个脚程，可见是个有怜悯之心的，哀家怎还听闻，你们去江州，也遇到了事端？”

    秦缨与李芳蕤对视一眼，李芳蕤只好将江州谢府的案子道明一二，太后果然听得惊讶，“堂堂江州谢氏，竟能出这等可笑之事？”

    李芳蕤也唏嘘道：“那谢老爷的确糊涂，其他几府倒还好，谢大人这一府，则是他父母亲当年的船难叫人遗憾，否则，只怕不输京城世族。”
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